古巴對這個象徵性的動作懷抱希望，政府網站刊出兩人握手的照片，圖片說明是：「歐巴馬向卡斯楚致意：希望這個場面是美國結束對古巴侵略行為的開始。」
這是過去60年來這兩個冷戰時期敵國的領袖第二次握手。2000年千禧年高峰會在紐約舉行時，當時的古巴領導人斐代爾．卡斯楚（Fidel Castro）也曾和美國總統柯林頓握手致意。
歐巴馬上台致詞哀悼曼德拉，經過卡斯楚（Raul Castro）面前時與他握手，卡斯楚露出微笑。
這個場面經由電視實況轉播呈現在世界千千萬萬人面前，似乎印證了歐巴馬的說法，就是即使面對與美國有深仇大恨的國家，他也會伸出友誼之手。
今年9月間已有先例，他和伊朗新總統羅哈尼（Hassan Rouhani）通電話，這可能有助化解美伊數十年敵對局面，促成伊朗於11月底與世界強國達成協議，同意節制引起爭議的核子活動。
5日病逝的曼德拉是世界最偉大政治家之一，終身致力促進和平，曾獲諾貝爾和平獎。他的追思會有全球近百位領袖出席，包括像歐巴馬和卡斯楚這樣的對頭。
聯合國秘書長潘基文即指出，曼德拉生前致力促進和解，如今雖已過世，仍能讓不同陣營的人齊聚一堂。
潘基文說：「他再一次做到了。我們看到代表各種觀點的領袖，還有各行各業的人。大家都和睦聚在這裡。」
不過，歐巴馬與卡斯楚握手之後，雖讓人對敵對超過半世紀的美古關係是否將和解有了想像空間，這仍可能只是外交上的象徵性友好動作。
歐巴馬今天推崇曼德拉是「歷史巨人」之餘，也意有所指表示，世界上有太多領導人嘴上說與曼德拉一樣為自由奮鬥，「但卻不能容忍自己人民有異議」，顯然是指像古巴之類國家。