1949年以來一直是德國國會第3大黨的自民黨，經常是配合大黨聯合執政的夥伴。過去64年當中，有52年是配合大黨聯合執政。現在卻因國會選舉的得票率未達5%的選舉門檻，甚至在國會中沒有席次。
林德納（Christian Lindner）在當選黨魁後的演說中指出，自民黨對於1950年代德國推行社會主義市場經濟及1990年代因應主權債務危機，都有相當貢獻。
幾十年來，多位自民黨的政治人物在德國政治上有相當的份量，例如從冷戰時期到兩德統一前後，擔任了近20年外交部長的根舍（Dietrich Genscher）。
在2009年上屆國會選舉，自民黨的得票率是14.6%。然而，過去兩年，自民黨在許多邦的議會選舉節節敗退。9月的國會選舉更讓自民黨承受重大打擊。
林德納告訴黨員們，自民黨必須力圖振作，目標是2017年的國會選舉能獲得選民支持重返國會。他表示，自民黨不能再緬懷與大黨聯合執政、左右逢源的時代，也不能懷憂喪志，必須尋求新的政治定位。
林德納強調，自民黨是自主獨立政黨，不能再將自己定位為與任何政黨靠攏或是疏離的政黨。