較早發病的躁鬱症患者一開始多以憂鬱期為主，並且通常會經歷多次憂鬱期之後才會有輕度狂躁。躁鬱症中的躁病發作症狀，包括活動量過分增加、精力旺盛、性需要增加，睡眠的需要量減少、好講話、易怒、注意力分散不易集中，以及虛妄且不切實際等。因為躁鬱症有可能以行為違常、過動症、酒精濫用及其它物質濫用、強迫症、恐慌症、人格異常來呈現，所以在診斷上十分困難。
醫師指出大部分的躁鬱症患者會經歷多次發病，而且無症狀期的長度通常會隨著年齡的增長而減短。另外有些躁鬱症的發作有季節性，尤其春天是躁症好發的季節，所以在古時候有「桃花癲」之稱。躁鬱症是精神疾病中病程比較良性的一種，然而研究發現，有將近一半的人可能陷於憂鬱狀態，且容易有復發傾向，造成認知與社會職業功能逐步退化。建議家屬應該給予患者適當支持，幫助患者養成服藥習慣，以免舊病復發或病況惡化。