2008年，反種族隔離鬥士曼德拉早已結束27年的牢獄生涯，且已經卸任南非總統，享受退休生活，獲公認為20世紀最受尊敬政治人物之一。
當這位南非首位黑人總統昨天辭世，美國總統歐巴馬盛讚他是屬於「人類歷史」的英雄，並下令美國政府機關降半旗，這是對國外領導人的罕見致敬作法。
然而，數十年前，美國許多人並不是那麼尊崇曼德拉和他所屬的非洲民族議會（ANC），ANC甚至被南非和美國視為恐怖組織。不滿曼德拉的右翼人士稱他為冥頑不靈的恐怖分子和共產主義同情者。
報導甚至曾指出，在ANC臥底的美國中央情報局（CIA）探員，提供南非安全官員曼德拉的相關情資，最終導致曼德拉1962年遭逮捕。
美國國會在總統雷根執政時期通過立法，將當時參與反對種族隔離制度運動的ANC成員列入恐怖主義觀察名單。根據這項立法，曼德拉等人，除赴紐約聯合國總部外，訪問美國任何其他城市，必須由國務卿證明非恐怖份子。
直到80年代，已故民主黨籍聯邦參議員泰德．甘迺迪（Ted Kennedy）和衛克爾（Lowell Weicker）才提出法案，成為全球促使南非取消種族隔離制度的催化劑之一。
美國聯邦眾議院和參議院先後於2008年6月通過將曼德拉及其他ANC成員從恐怖主義觀察名單移除的法案。美國前總統小布希同年7月在白宮正式簽署生效。
美國現任國務卿凱瑞當時是聯邦參議員，並領銜在參院推動這項法案，他當時說，對美國終於解除曼德拉的入境限制表示欣慰，也說這是美國人民送給曼德拉的90歲生日禮物。1021206