這項研究對長期以來眾人接受的人類演化理論，形成了挑戰。
人類和現代猿類從共同祖先起，朝兩個不同的方向演化。這項研究刊登在「自然通訊」期刊（Nature Communications）上。
紐約石溪大學（Stony Brook University）醫學中心的解剖科學家阿梅西哈（Sergio Almecija）說：「大多數古人類學家假設，黑猩猩和人類最後的共同祖先看起來像黑猩猩。」
包括阿梅西哈在內的美國和西班牙科學家，研究約600萬年前生存在東非肯亞的「千年人」（MillienniumMan）一根股骨，把千年人的生理構造跟人類、現在的猩猩及生存於530萬年到2300萬年前中新世的猿類化石相比較。
這篇論文在演化歸類上，把會爬樹、直立行走、學名為「圖根原人」（Orrorin tugenensis）的千年人，置於還未確定的人、猿共同祖先與現代智人（Homo Sapiens）的祖先之間。
這填補了演化知識的空白，顯示人和猿共同祖先（即人族）非常類似圖根原人，而與現代黑猩猩十分不同。黑猩猩和人類在600－700萬年前即分道揚鑣。
論文說：「我們的構擬顯示，某些中新世猿類比（現存）大型猿類，更適合當『人族』（hominins）演化的祖先型態學模型。」
人與猿的共同祖先很可能如同今日的猿類一般，用四肢行進，以手掌而非前指節撐地；雙手較短小，手指比現代黑猩猩直，大概不會用雙臂在樹枝間擺盪，可能用四肢在樹冠間移動，有時候直立，手抓樹枝支撐。
阿梅西哈說，中新世的猿類種類遠比現今來得多樣，但多半為人類演化的研究所忽略。
阿梅西哈說：「現存猿類（黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩）有各自長而獨立的演化歷程。要了解人類直立行走的起源，科學家該停止假設一個『黑猩猩起點』。」