大陸日前宣布劃設東海防空識別區，將具有主權爭議的釣魚台列嶼也一併劃入，但未被美、日等國接受。美、日、韓軍機也在無預警、未告知大陸的情況下飛入該區域，大陸軍機多次升空辨識，引發區域緊張。
紐約時報今天分析指出，在歐巴馬政權試圖將衝突轉向新模式，亦即透過網路戰、無人戰鬥機等展示實力之際，南海區域緊張，幾乎將國際對峙推回冷戰時期，讓邊界爭議成為擴大區域影響力的藉口。
展開亞洲行的美國副總統拜登（Joseph Biden）將分別與日、韓、中領導人會晤，並傳達一個清楚的訊息，亦即各方應該冷靜，避免局勢惡化。
但美國官員私底下擔憂，任何一個小意外都可能升高區域緊張。一名歐巴馬的顧問坦言，「很清楚的，真正的問題不在這些爭議島嶼」，而是在於包括人民解放軍，甚至新領導人在內的大陸官員期望展現實力。
這名顧問表示，大陸的說法是，這是他們對美國遏制中國崛起的反擊，但美國的看法反而是：因為大陸的舉措，將美國更推進亞太地區。