嫦娥三號凌晨在「長征三號乙」火箭運載下發射升空，中通社報導，裴照宇介紹，嫦娥三號工程有三大目標，一是突破月面軟著陸、月面巡視勘察、深空測控通信與遙操作、深空探測運載火箭發射等關鍵技術，提升航太技術水準。
他說，二是研製月面軟著陸探測器和巡視探測器，建立地面深空站（太空站），獲得包括運載火箭、月球探測器、發射場、深空測控站、地面應用等在內的功能模組，具備月面軟著陸探測的基本能力。
裴照宇指出，三是建立月球探測航太工程基本體系，形成重大項目實施的科學有效的工程方法。
此外，嫦娥三號任務還有三項重點任務，一是月表形貌與地質構造調查；二是月表物質成分和可利用資源調查；三是地球等離子體層探測和月基光學天文觀測。
根據統計，截至目前，不包括嫦娥三號，全球共進行129次月球探測活動。其中，美國59次、前蘇聯64次，日本和大陸各2次，歐洲太空總署和印度各1次，成功或基本成功66次、失敗63次，成功率僅有51%。
報導說，目前全世界僅美國、前蘇聯成功實施13次無人月球表面軟著陸。嫦娥三號任務若成功，大陸將成為世界上第3個實施月球軟著陸的政治實體。
新華社指出，這也將是首次實現大陸航太器在地外天體巡視探測。全世界只有美國實現了載人登月，前蘇聯展開2次月面無人巡視探測任務。如果月球車「玉兔」號在月面「走起來」，大陸將成為世界第2個實施無人月球巡視探測的政治實體。