香港蘋果日報報導，東海防空識別區的設立並不是簡單地針對釣魚台問題，更不是軍事禁飛區。
報導說，中共軍方拋出第一個防空識別區，是在中共第18屆中央委員會第3次全體會議（三中全會）宣布成立國家安全委員會之後，可說是國安會點燃的第一把火，既測試軍事、外交、宣傳等部門協調能力，又驗證成立國安會的必要性，以減弱中共內外對習近平藉此集權的批評。
中共召開18屆三中全會閉幕後，北京宣布成立國家安全委員會，執行管理國土安全等職責；10天後，北京就宣布在東海上空劃設防空識別區。
香港亞洲週刊最新一期則引述接近中共中央軍委的匿名消息人士談話稱，在東海上空劃設防空識別區，是中南海在中共18大後擬定的，已在中共中央軍委醞釀很長時間。
報導說，此舉由中共總書記、中央軍委主席習近平拍板定案，並提出中日之爭「由資源之爭演變為戰略之爭」的論述。
消息人士進一步闡明習近平的論述說，這次劃設東海防空識別區，背後深藏的意義在於大陸關注的焦點不再是釣魚台，也不再只是東海中間線的油氣田，而是突破第一島鏈的出海口宮古海峽。
中共劃定東海防空識別區，立即遭美國、日本、韓國和澳洲等國家反對，美、日、韓並陸續採取不通報即派軍機飛越識別區的行動。
總統馬英九也重申東海和平倡議，公開呼籲各方避免在東海採取會升高緊張情勢的行動，並對大陸事先未與中華民國諮商就劃設識別區，透過管道向大陸當局表達嚴正立場。