人民日報報導，「嫦娥三號」計劃自2008年2月展開後，一共歷經21個月的方案設計、26個月的初樣研製及20個月的正樣研製階段。
報導指出，大陸探月工程分為「繞、落、回」三大步驟，「嫦娥三號」擔負的是「落月」（登陸月球）任務，整套系統內含登陸器及通稱「月球車」的月面巡視器。
「嫦娥三號」的登陸區是月球「虹灣」。報導提到，「嫦娥二號」先前繞月飛行時，已先在距離月球僅15公里的軌道上，對虹灣的地貌進行拍照，將作為「嫦娥三號」降落時的指引地圖。
新華網報導，大陸繞月探測工程第1任首席科學家歐陽自遠表示，有別於「嫦娥一號」及「嫦娥二號」，「嫦娥三號」將在登陸月球後，進行局部的精細探測。
大陸當局將探測月球的太空計劃命名為「嫦娥工程」，自2003年3月1日啟動，並已於2007年10月24日及2010年10月1日分別發射「嫦娥一號」及「嫦娥二號」，環繞月球飛行；其中「嫦娥一號」已在環繞任務結束後撞向月球表面。