蔡明亮與李康生相識22年，兩人不只是師徒、創作夥伴，還像是「父子」、「終身伴侶」般密不可分。蔡明亮曾說，李康生的臉就是他的電影，「只要我當導演，這一輩子都會用他！」被蔡明亮如此器重，李康生始終心存感激：「我要感謝他，20幾年前在街上撿到了我。」
閒坐摩托車 蔡明亮搭訕
李康生憶起1991年與蔡明亮初識的經過，「我在一家電動玩具店打工，蔡明亮從旁邊的戲院走出來，看到我坐在摩托車上，就直接來問我想不想拍片。」李康生想了一會兒才答應，還覺得蔡明亮很奇怪，「因為他那時候30幾歲，看起來不像是導演。」
蔡明亮拍3天戲 後悔用小康
從第1部電影「青少年哪吒」到現在的「郊遊」，蔡明亮透過鏡頭記錄了李康生在歲月淬鍊下，愈加純熟的演技功力。不過李康生透露，他最初並非蔡明亮心目中的最佳男主角，「他拍了我3天就後悔了！我的動作和節奏都很慢，他覺得我很奇怪，問我可不可以自然一點，我回他：『這就是我的自然啊！』」後來蔡明亮接受了李康生的表演方式，並把他的「自然」當作電影中不可或缺的要素。
培養出默契 不需要劇本
李康生坦言，他起初並不了解蔡明亮的創作，但藉由一次次的合作，兩人漸漸培養出信任感，到後來他甚至不用看劇本，蔡明亮也毋須精準的導戲，但就是「有一股自然的力量」，驅使李康生在鏡頭前完成蔡明亮想要的表演。
1994年，蔡明亮的「愛情萬歲」不但讓李康生首度問鼎金馬影帝，也讓自己榮登金馬最佳導演；2006年，蔡明亮不滿金馬評審的批評，在李康生的陪同下，宣布退出金馬獎；如今他們以「郊遊」再度同時入圍金馬獎最佳導演和男主角，在李康生心中，蔡明亮早已親密如家人，「不管有沒有得獎，我一定會謝謝蔡明亮。」