李堅1989年來台演奏時才24歲,是首位打開兩岸交流大門的鋼琴家,如今已是作育英才無數的音樂學者。他同時活躍於演奏舞台及教育現場,對古典音樂明星偶像化、大量從事跨界演出的現象感到憂心,認為已經傷害了古典音樂本身。
李堅說,演奏家應專注音樂本身,隨時檢測演奏能力,畢竟演奏是作曲的二次創作,展現演奏家對作品的理解,「忠實作一個音樂的僕人是最重要的事,不應捲入商業漩渦及過度包裝。」
李堅出身上海音樂世家,母親是《梁祝小提琴協奏曲》首演者俞麗拿,他16歲就隻身前往法國參加著名的隆.提博大賽,以最年輕的參賽者身分獲得第二獎,引起國際關注。法國政府特別資助他在巴黎國立高等音樂學院學習,並贏得大量演出機會。
20歲時,李堅繼續前往美國寇蒂斯音樂院深造,受美籍波蘭裔鋼琴大師霍佐夫斯基(Mieczyslaw Horszowski)的青睞,收為關門弟子,而成為歐、美、亞炙手可熱的演奏家。
除了演奏,李堅還跨足指揮及室內樂演奏。「室內樂是所有古典音樂的根本,因為如何聆聽他人演奏,遠比聽自己還重要,室內樂有助於獨奏及指揮工作。」
李堅經常與馬友友、林昭亮、拉雷多等演奏家合作室內樂,並曾任職美國新澤西州州立歌劇院指揮,演出《蝴蝶夫人》、《鄉村騎士》等歌劇,2000年更參與製作《阿依達》在上海演出。1995年起李堅回到母校美國寇蒂斯音樂院任教,並經常在美、法、日、中舉行大師班,目前任教於上海音樂學院,並擔任美國紐約音樂家基金會藝術總監。
李堅提醒年輕演奏家不要被商業沖昏頭,不要急著把自己變成偶像,「永遠專注你的手與心,只有這些才能保證你的演奏能力,那才是衡量音樂的一把尺。」