記者呂炯昌／綜合報導
雖然美國與許多盟國選定F-35隱形戰機作為下一代主力戰機，不過由於F-35研發進度落後與單價不斷上升，導致許多已購買買家與潛在買家望之卻步。為了搶搭戰機換機市場、力拼俄羅斯的蘇-35(Su-35)戰機，美國軍火商波音(Boeing)公司於2011年底推出F/A-18「沉默大黃蜂」戰機，並於21日落幕的杜拜航空展中全力促銷。
F-18I「沉默大黃蜂」(Silent Hornet)為波音公司給予的暱稱，全名為F-18先進超級大黃蜂「 Advanced Super Hornet」，改良自F/A-18E/F「超級大黃蜂」(Super Hornet)國際版戰機。
為了確保「沉默大黃蜂」在2030年前對潛在對手仍保有優勢，與「超級大黃蜂」相較，「沉默大黃蜂」主要改良項目包括:
1、機背上加裝兩具總容量1,590公斤(3,500磅)的適型油箱，能夠改善F-18戰機航程不足的缺點，波音表示，在加裝兩個適形油箱時，「沉默大黃蜂」的續航能力可達到攜帶3個外掛油箱時的水準。
2、換裝F414推力加強型發動機，由於外形氣動性有所改善，新機在加速性和爬升性能可較基礎型的「超級大黃蜂」提高1至2.5倍。在4萬英尺的高空飛行時，「沉默大黃蜂」由巡航速度加速至超音速飛行的時間僅需現有機型的30%~50%。3、機背上配備球型飛彈暨雷射預警接收系統，增加防護力。
4、機身塗有隱形塗料，搭配膠囊型封閉彈倉，能夠減少雷達反射截面積(RCS)，波音公司介紹稱，每個封閉式彈倉中可安放4枚 AIM-120先進中程空對空飛彈或一枚2000磅的炸彈或兩枚500磅的聯合直接攻擊彈藥（JDAM），這一裝置將會取代戰機機腹和機翼下的外掛架。在配備3個封閉式彈倉時(機腹下1個，兩側機翼下各1個)，「沉默大黃蜂」將可攜帶多達12枚AIM-120飛彈，連同翼尖部位還可掛載兩枚AIM-9X短程空對空飛彈，在執行空戰任務時將可攜帶多達14枚飛彈，簡直是一部飛彈卡車。
5、與F-35戰機一樣，「沉默大黃蜂」機首下方配備多功能紅外線瞄準暨追蹤系統；6、換裝新一代座艙與頭盔顯示器，讓「沉默大黃蜂」飛行員從事作戰任務時，更容易操控戰機，更有效率。
波音公司自2013年8月5日起，對F-18I進行20多次測試，以驗證改良項目與性能。「沉默大黃蜂」試飛員華勒斯(Mike Wallace)表示，F-35在航程、火力與速度上難與「沉默大黃蜂」抗衡，「沉默大黃蜂」更是遠勝俄羅斯的戰機。
由於大陸可能在2014年採購24架Su-35戰機，增添周邊國家的空防壓力，因此波音也將亞太周邊國家視為「沉默大黃蜂」重點推銷地區。國防部長嚴明21日在立院備詢時，面對立委詢問是否該放棄向美申購F-35，改為購買「沉默大黃蜂」，嚴明表示，國軍下一代戰機採購目標中，並未將「沉默大黃蜂」納入考量。