美國本週適逢已故總統甘迺迪（John F. Kennedy）遇刺50週年紀念日，總統自由獎章（Presidential Medal of Freedom）原本就是在甘迺迪任內開始頒發。
白宮決定藉著總統自由獎章頒獎活動紀念甘迺迪。歐巴馬表示，16位得獎人體現「甘迺迪所視為的美國精神精髓」。
這場活動也有助歐巴馬和民主黨同仁柯林頓（BillClinton）緩和兩人近來因「歐巴馬健保」議題產生的緊張關係。柯林頓上週受訪表示，歐巴馬應支持修法，實踐他對美國人的承諾，讓滿意原先健保方案的民眾保留原有保險。
歐巴馬今天頒獎時說，柯林頓證明了「促進經濟成長、幫助人民擺脫貧困」、削減赤字的同時，也能投資家庭、學校教育和科學科技。「換句話說，只要我們互相扶持，就能走得更遠。」
歐巴馬讚揚柯林頓卸任後持續推動多項開發中世界和其他地區計畫。歐巴馬說：「正如我們所見，他當總統時才剛起步，如今也不會停下來。」
他還說：「我也很感謝比爾（柯林頓）提供的建議和忠告，無論是在高爾夫球場上或球場外。最重要的是，感謝你在世界各地挽救性命的努力，體現真正美國精神。」
歐巴馬提及歐普拉（Oprah Winfrey）時則表示，歐普拉時常傳遞「你可以」（you can）的訊息，激勵人心，因而擁有大批追隨者。
歐巴馬也表揚去年辭世的美國首位女太空人賴德（Sally Ride）、女權活躍人士兼作家史丹姆（Gloria Steinem）、監督水門案報導的「華盛頓郵報」（WP）前總編輯布萊德利（Ben Bradlee）。
其他獲獎人還有美國職棒MLB芝加哥小熊（Cubs）傳奇球星班克斯（Ernie Bank）、諾貝爾經濟學獎得主卡內曼（Daniel Kahneman）、鄉村樂傳奇女歌手蘿瑞塔琳（Loretta Lynn）、爵士小號手山多瓦（Arturo Sandoval）等人。（譯者：中央社盧映孜）