由美國國家環境衛生研究所（National Instituteof Environmental Health Sciences）贊助的這項研究，研究報告18日發表於「小兒及青少年醫學月刊」（JAMA Pediatrics）。
研究人員檢驗了130名足月之前生產的婦人，在懷孕期間所提供的尿液樣本，並且比較352名足月生產婦人懷孕期間的尿液樣本，分析尿液當中的鄰苯二甲酸代謝物（phthalate metabolites）含量。
檢驗結果發現，相較於尿液當中有最少量鄰苯二甲酸代謝物的婦女，尿液當中含有最多量鄰苯二甲酸代謝物的婦女，出現早產的機率大約高出2倍到5倍。
主持這項研究的密西根大學（University of Michigan）公共衛生學院副院長米克爾（John Meeker）發表聲明指出，早產堪稱重大公共衛生挑戰，如今早產率較20年前明顯增加，但醫學界卻不知道肇因為何，某些避免早產發生的方式，事實上效果有限，這項研究則讓醫學界就環境因素對早產的影響獲得更多了解。
米克爾表示：「下一步，我們需要知道孕婦是如何接觸到鄰苯二甲酸，以及究竟在懷胎幾個月的時候接觸到，以便能夠明確告知已經接觸的孕婦，並且擬出降低風險的策略。」
鄰苯二甲酸經常使用在塑膠製品當中，目的在於增加彈性。鄰苯二甲酸在許多產品當中出現，包括玩具、食品、塗料、個人清潔用品等。