〔編譯林翠儀／綜合報導〕日本東京電力公司十八日起開始移除福島核一廠四號反應爐冷卻池內的燃料棒，代表福島核一廠的廢爐作業正式進入第二階段期程，也是廢爐作業最艱難與危險的任務之一。四號機組冷卻池內存放二○二支未使用及一三三一支耗乏燃料棒，共一五三三支燃料棒預定在明年底前全部取出。
這座冷卻池位於受損的反應爐建物內，是廠內風險最高的區域。東電工作人員十八日先將運送容器（Cask）置入冷卻池內，下午開始以遙控方式操縱起重機，將燃料棒以一秒一公分的速度吊起，放入運送容器內，當天共完成四支燃料棒的裝填。每根四．五公尺長的燃料棒都必須完全浸入水中，以免溫度升高。
冷卻池輻射量是車諾比逾10倍
日媒報導，一個運送容器可存放二十二支燃料棒，第一個運送容器預定十九日裝填完畢後，移送至距離四號機組約一百公尺的共用池內保管。二○一一年三一一東日本大地震和海嘯導致福島核一廠一號、二號和三號反應爐冷卻系統故障，爐心熔毀，廠內所有反應爐內核和耗乏燃料棒溫度目前都維持穩定，並以水冷卻。
據報導，三一一地震時四號機組廠房發生氫爆，造成嚴重損害，建物鋼筋外露，今年六月雖進行補強工事，仍有崩坍危險。位於廠房四樓的冷卻池離地約三十公尺，池內共有一五三三支燃料棒，是核一廠內存放最多燃料棒的池子，萬一發生冷卻水流失狀況，池內已使用過的耗乏燃料棒將釋放出大量輻射物質，估計銫一三七的釋放量將達車諾比事件的十倍以上，為避免意外，決定將其移除另行保管。
福島廢爐須花40年
由於冷卻池內可能殘留瓦礫碎塊，移除作業難度很高，萬一過程中燃料棒破損也將導致強烈輻射外洩，發生更大核災，東電絲毫沒有出錯空間。為慎重起見，移除作業先從較易處理的二○二支未使用燃料棒開始，移除作業完成後，工程師將可開始嘗試取出爐心熔毀的反應爐內燃料棒。將燃料棒從一號、二號和三號反應爐熔毀變形的爐心取出，將更為困難。這是福島核一廠邁入長達四十年廢爐作業第二階段的第一步，倘若無法如期進行，將可能影響到廢爐工程。