記者甘偉中／祖谷報導
德島縣位於日本四國地區東部，因為屬於古代阿波國的領域，因此又稱為阿波。在德島西部，也就是西阿波地區，有著豐富的自然景觀，其中JR土讚線大步危站周邊，有人稱日本三大秘境之一的祖谷，三大奇橋之一的藤蔓橋，以及100多年歷史的大步危峽遊覽船服務。
大步危和小步危是一條延續約8公里的V字型溪谷，由發源於石鎚山脈，橫貫愛媛、高知、德島三縣的四國第一大河－吉野川的幹流衝擊而成。「步危」就是行走很危險的意思，在參差不齊的陡峭岩石上行走，不管是大步還是小步都很危險，因此而得名。
從大步危站徒步約20分鐘可至「大步危峽正中央餐廳」，在這裡有提供遊覽船服務，從大步危往小步危方向順流而下，往返約2公里30分鐘，可以近距離欣賞到溪谷的美景。小步危峽因為水流較淺且湍急，遊覽船無法進入，但有提供泛舟服務。
大步危峽觀光遊覽船已有100多年歷史，1891年創業者大平磯吉每天在吉野川捕魚，被兩岸風光所打動，因此開始了介紹大步危峽美麗風光的事業。
谷底兩岸怪岩嶙峋，含有礫質片岩的成份，產生於兩億數千萬年前，岩石層均向著下游方向傾斜成45度，搭乘遊船能近距離眺望奇岩遍佈的景緻。山谷內四季景色分明，夏季綠意盎然，秋季則是滿山楓紅，染紅的樹木與翡翠綠的河水對比明顯，相映成趣。
大步危峽內的自然生態非常豐富，沿途可看見魚鷹、老鷹、野鴨、魚群等生物，而且這些小動物並不怕人，還會主動親近覓食。老練的船家還會故意等老鷹飛近時，將餌食投向空中或水面，吸引老鷹攫食，讓遊客大飽眼福。
大步危車站附近有一間妖怪屋，若有小朋友同行，不妨順道前往觀賞。裡面有各式各樣的日本妖怪模型，也有詳細的故事介紹，和我們的南投妖怪村是不一樣的風格。
日本三大秘境為：岐阜縣白川鄉、徳島縣祖谷、宮崎縣椎葉村。大步危峽右側不遠就是其中之一的祖谷。
秘境祖谷所在的山坳是西日本第二高峰劍山的一部分，屬於劍山國定公園，兩側為1700公尺以上的高峰，吉野川源頭的祖谷川蜿蜒於其間。祖谷川沿途有不少景點，較為著名的是「祖谷藤橋」和「小便小僧」。
祖谷藤橋為日本三大奇橋之一，不過日本三大奇橋的說法不一，錦帶橋（山口縣錦川）、猿橋（山梨縣桂川）、愛本刎橋（富山縣黒部川）、藤橋（德島縣祖谷川）、神橋（栃木縣大谷川）都有人說是三大奇橋之一。
祖谷藤橋建造於800年前，長45公尺，寬2公尺，距水面高14公尺，被指定爲日本國家重要有形民族文化財。據說是當時源平之戰，戰敗的平家武士逃來此處藏匿，為防止追兵，故用藤蔓架橋，以便隨時能將橋砍斷。
為了安全起見，現在藤蔓中已有鋼纜補強，並且每三年會維護一次。處理的方式是將藤蔓加熱，趁變軟的時候將鋼纜包起來，這個維護技術現在也成為日本國家重要文化財之一。
雖然不用擔心藤橋會斷掉，但是走在上面仍會不斷搖晃，腳下還能透過圓木間隙看到下方的河面，為維護安全，上橋規定只能單向通行，相當刺激！
走過祖谷藤橋，再向內走幾步路，就可以看見琵琶瀑布。古時源氏與平家戰爭，戰敗方平家年僅3歲的安德天皇，跳到海裡死亡，不過也有傳說是躲到了這個瀑布下生活。戰敗的武士們在瀑布旁，彈奏琵琶聊慰戰敗的心情，因此得名。
從祖谷藤橋一路往北，可以沿途欣賞秘境祖谷美麗的風景，在森林環抱下的溪谷，秋季會有滿山楓紅與翡翠綠河水，冬季則能賞玩雲海，是名符其實的療癒景點。途中一處山谷形成日文ひ字型，是遊客常常駐足欣賞的所在。
在溪谷中最險峻的地方「七曲」，有一塊岩石突出在懸崖外，據說以前有人經過這裡時，為了測試膽量曾經登上這塊岩石，因此現在上面立了一尊尿尿小和尚的銅像，就是著名的「小便小僧」。
這塊岩石海拔200米，光是站在旁邊拍照都有點膽顫心驚，不過趁著紅葉時來訪，小和尚腳下的溪谷，以及周圍的山丘都會佈滿紅葉，十分美麗。
祖谷當地有接駁巴士，不過班次不多，也沒有到所有的景點。遊客若不打算自行開車或搭計程車，可在JR阿波池田站搭乘定期觀光巴士「小便小僧號」。大步危峽、妖怪屋、祖谷藤橋、小便小僧等景點都在觀光巴士行程內，還有到其他景點。
「小便小僧號」行程約5個半小時，大約從上午11:40出發到下午16:20結束，3月中旬至11月30日的星期六日發車，觀光季節5月、8月、10月、11月會每日發車。
若是想在大步危附近的祖谷溫泉之鄉住宿，可在旅館附近下車，隔天憑相同車票可再次乘車，完成剩下的行程。