中國令人詬病已久的一胎化政策，在十八屆三中全會有了重大改變，決定大幅放鬆獨生子女政策，允許一方是獨生子女的夫婦生育兩個孩子，這項被稱為單獨兩孩政策的實施，全國不設統一時間表。由各省(區、市)根據實際情況，確定具體時間。
在中國，目前除了某些特別情況（比如住在農村、在某些區域實行的試點政策、或是屬于少數民族），中國的夫婦只能生育一個孩子。而所謂單獨兩孩政策，主要適用於一方為獨生子女的夫婦。通常獨生子女是指本人沒有同父同母、同父異母或同母異父的兄弟姐妹。
針對為什麼選擇在現階段啟動實施單獨兩孩政策，中國國家衛生計生委副主任王培安16日回答記者時表示，主要是中國人口形勢發生重大變化，如果維持現行生育政策不變，總和生育率將繼續下降，總人口在達到峰值後將快速減少，影響人口長期均衡發展。其次，是人口結構性問題日益突出，勞動年齡人口開始減少。加上家庭規模持續縮減，獨居老人的比例提高，家庭的傳統功能有所弱化。
王培安說，此外，城鄉居民生育意願發生了很大變化。隨著經濟社會的發展和群眾生活水準的提高，少生優生、優育優教的生育觀念正在形成。。
王培安預估，政策調整後，全國每年出生人口不會有大的增加，到2020年總人口將明顯低於14.3億，峰值總人口也將大大低於15億。另外，實施單獨兩孩政策後，近幾年出生人口會有所增加，但僅相當於2000年前後的出生人口規模。因此可以有把握地說，啟動實施單獨兩孩政策不會給糧食安全以及衛生、教 育、就業等基本公共服務帶來大的壓力。
王培安也說，如果現階段就實施普遍兩孩政策，短期內將引起出生人口大幅波動，出現較嚴重的出生壓力，給各項基本公共服務帶來很大的壓力。長期看，將形成週期性出生人口波動，總人口持續增長，人口峰值推遲到來，影響人口發展遠景規劃目標的實現，給我國經濟社會發展 帶來不利影響。