馬國政府初步研判，兇嫌應是沙巴州當地海盜或劫匪，而非活躍於菲南水域的伊斯蘭武裝叛亂團體「阿布薩亞夫」（Abu Sayyaf），但也不排除綁匪會將張安薇轉交該組織，遂行勒贖的可能。阿布薩亞夫經菲軍多年清剿後，成員僅剩約400人，過去曾潛入沙巴，綁架外國觀光客與馬來西亞勞工，勒索贖金。
由於案發地距離菲律賓僅16公里，吉隆坡當局已請求菲方協助偵查並尋人。台灣駐馬來西亞台北經濟文化辦事處表示，已與大馬警方聯繫，並派員赴沙巴州瞭解詳情，外交部也已告知家屬不幸消息，並全力配合家屬善後。
據馬國媒體報導，57歲的許立民與58歲的張安薇同持中華民國護照，在12日入住沙巴州東南部仙本那縣東岸外的「邦邦島度假村」（Pom Pom Island Resort & Spa），預定20日退宿。
沙巴州警方說，15日凌晨1時左右，人數不明的一夥武裝男子乘坐馬菲漁民與旅遊業常用的「螃蟹船」（pump boat），潛入設有6座水上屋的邦邦島度假村，並闖進其中3座水上屋大肆開槍、劫掠後，搭原船東逃。不過關於許立民之死，目前眾說紛紜。
馬來西亞警察總長卡立表示，許立民胸部與肋部各中1槍，當場死於客房門外，房內地板並遺下4個彈殼，1個口徑5.56公厘，餘3個6.62公厘。
但是據當地媒體報導，劫匪也侵入度假村的餐廳胡亂射擊，當時只有許立民與張安薇2位宿客正在用餐，餐廳督導李奧納多聽到槍響，隨即奔赴離度假村1公里外的馬國皇家警察特別行動隊營區報案。
警方馳抵度假村後發現，餐廳桌椅凌亂，許立民胸肋中了2槍，躺臥廊道間身亡，張安薇則不見蹤影，研判她已遭匪徒擄走。警方也在現場尋獲2個口徑分別為5.56與6.62公厘的彈殼。而度假村其他旅客與員工都安然無恙。
據了解，許立民、張安薇夫婦因經商緣故，近些年已長居大陸，此次赴沙巴渡假亦是由上海搭機前往。