法新社報導，菲律賓總統貝尼諾．艾奎諾三世下令改善防災策略，以挽救性命為政府首要任務。海燕颱風（Haiyan）登陸前，當局已從高危險區撤離了將近100萬民眾，並設置大力宣傳的警報系統，總統幕僚表示，對這次防災準備工作很有信心。
但結果是，海燕是有紀錄以來最強烈的颱風之一，高達5公尺的巨浪深入陸地數百公尺，沖毀許多社區。僅雷伊泰島（Leyte）一島，就可能有1萬多人喪生。
國際移民組織（IOM）警告，海燕對菲國的影響，甚至可能像海地2010年導致數萬人喪生、影響綿延至今的大地震。
然而專家說，傷亡和災損情況大體上超出當局能力範圍，意思是說，如果再遭遇類似颱風，還是會造成重大傷亡和災情。
國際勞工組織（ILO）菲國代表強生（Lawrence Jeff Johnson）告訴法新社：「這個風暴是前所未見的。很多像這樣的事超出人力所及。他們已竭盡全力，挽救了許多性命。他們疏散了許多地區。」
中部雷伊泰省首府塔克羅班市（Tacloban）有22萬人口，據信是受災最慘重的地區之一。
政府氣象預報員羅伊（Jori Loiz）說，塔克羅班濱海地區一片平坦，只有若干小丘陵可避洪水，居民根本無處可躲。
羅伊說：「有這麼多民眾，他們能去哪裡？如果我是省長，我也想不出怎麼安置這些人。」
官員說，許多民眾都遵照指示撤離，結果在當局認為安全的避難中心內喪生。
國家減災風險管理委員會（National Disaster Risk Reduction and Management Council）發言人巴里多（Reynaldo Balido）說，以前颱風來襲時用作避難所的學校和教堂，都被海燕颱風類似海嘯的巨浪所摧毀。
海燕近中心最大風速時速315公里，被菲國列為5級風暴，這是全世界所紀錄過最強烈的颱風之一。
能源部長、雷伊泰省前省長裴提亞（Jericho Petilla）也說，這個颱風太強。
他對ABS-CBN電視台說：「我們從沒遇過這麼強的颱風。你可以採取防範措施，但對這麼大的颱風，準備絕不可能充分。如果你真的不要有人受傷，就得把整個省都撤離。」