新華社報導，大陸自改革開放後第一批公派留學生開始，30多年來大陸留學生已遍布100多個國家和地區。然而，與1980、1990年代出國潮以知識菁英為主不同，近年大陸出國留學門檻降低，留學生良莠不齊，「海歸」（海外歸國學人）的光環在逐漸消失。
日前發布的「中國海歸發展報告（2013）」顯示，2012年，大陸留學歸國人數達27.29萬人，年增率近50%，為歷史新高。預計未來5年內，大陸將面臨回國人數比出國人數多的歷史轉折點。
報導指出，越來越多「海歸」在轉變心態，放棄一線城市，改去二、三線城市尋找機會。
報導引述英國留學生「小尹」的例子。他一畢業就趕回大陸參加了10幾場筆試、面試，但「海歸」頭銜並沒有帶來預期的優勢，目前他仍一無所獲。他說：「除了更出色的英語能力和更純正的口音，其他的優勢似乎並不明顯。」
大學就讀中國人民大學、後到英國深造的陳潔瑩說，有的留學生誤以為出了國就比別人厲害，但其實只是唸書的地方不同而已。好的大學，不論是國外的、還是國內的，都受到認可；不好的大學，不會因為是國外的，就有優勢。