昔日是攻讀商管碩士（MBA）學位最熱門學校之一的賓州大學華頓商學院，如今似乎魅力不再！美聯社和華爾街日報報導，過去4年華頓商學院收到的申請入學人數減少12％，今年秋季開課的MBA班僅收到了6,036份申請，低於史丹佛大學商學院，而該校的MBA班招生人數僅為華頓商學院的一半。
華頓商學院表示，申請入學人數減少，加上申請者自身條件更好，錄取比例也有所提高，證明該校在鎖定申請者上做得更為出色。但商學院專家和申請者說，華頓商學院已失去魅力，因學生的興趣已從金融轉到科技和創業。
入學咨詢業者mbaMission創辦人傑瑞米．夏沃德（Jeremy Shinewald）表示：「我們聽申請者談論的是史丹佛、哈佛，不然就是就不讀商學院，以前他們說的是史丹佛、哈佛或華頓。」
過去一個世紀，華頓商學院建立了華爾街大亨培訓基地的名聲，但金融海嘯堵住了畢業生去華爾街打拚的許多條路。在2005年前後，華頓商學院有超過1／4的學生畢業後去投資銀行經紀公司工作，如今比重已降至百分之十幾。
面對申請入學人數下滑，包括華頓商學院在內一流商學院的因應之道是調整課程結構，招收非傳統商業背景的學生。此外，很多商學院還加強了與亞馬遜和Google等知名科技公司的關係，並為畢業生在《財星雜誌》500大企業中尋找金融相關的工作機會。
有幾所商學院的努力收到了成效。哈佛大學商學院表示，今年申請人數增加3.9％，史丹佛商學院增加5.8％，華頓商學院的申請人數卻下滑5.8％。哥倫比亞大學商學院的申請人數增加6.6％，走出了去年驟減19％的陰影。杜克大學福夸商學院去年的申請人數下滑8.4％，今年已經回穩。
一些入學咨詢業者和華頓商學院的教授說，當從事金融工作的大門關上了，華頓商學院的反應不夠積極，而近來所採取的措施，如去年春天展開的重塑學校形象行動，也未能使華頓商學院的形象更加清晰。
華頓商學院負責MBA招生和獎助學金的主管安科兒．庫馬爾（Ankur Kumar）表示，數量不等於質量。今年華頓商學院申請者GMAT的平均分數增加7分至破紀錄的725分，總分為750分。GMAT是報考美國商學院的標準化入學考試。
庫馬爾指出：「我們重視申請者的整體素質，他們的素質還像以往一樣高。只有那些真正想進入華頓商學院的人才會遞交申請。今年入學率（申請入學獲接受，最後註冊的學生比例）上升了幾個百分點，達到紀錄高點。」但她拒絕透露具體數字。
部分教育顧問提出不同的觀點。華頓商學院畢業生、目前擔任入學顧問公司Clear Admit執行長的艾略特．伊格拉姆（Eliot Ingram）表示，一名客戶今年放棄了華頓商學院7萬美元的獎學金，選擇了哈佛大學，因為他覺得哈佛大學在全球的名氣更響亮。
為吸引新的學生來源，庫馬爾現在為那些考慮創業，及對零售和房地產等行業感興趣的學生舉辦招生說明會。華頓商學院10月還與Sirius XM Radio公司共同推出一個商業和管理衛星廣播頻道。華頓商學院二年級學生費歐娜．方（Fiona Fong）說，華頓商學院強大的行銷和數據導向課程，是吸引她入學的原因。入學前，她曾在化妝品業者雅詩蘭黛公司的行銷部門工作，她打算畢業後重回這個領域。她表示：「當你從華頓商學院畢業，你會獲得擅長處理數據和分析的名聲。」
她向華頓商學院提交申請後的隔年，該學院在挑選學生的過程加入了小組討論，要求申請者在招生主管前展現領導能力和團隊合作能力。
華頓商學院副院長考霍華德．考夫特（Howard Kaufold）表示：「我們猜測這可能是一些學生不願申請該學院的原因。」他說，他對申請入學人數下降不擔憂，且對該學院學生的整體素質感到滿意。
加州大學洛杉磯分校安德森管理學院一年級生維吉爾．亞徹（Virgil Archer）說，他原本想申請一所有科技環境的商學院，但華頓商學院沒有這樣的創業氛圍。華頓商學院在招生方向上也缺少連貫性，該學院在過去10年已換了四任招生主管。
華頓商學院前招生負責人、高等教育諮詢業者Southwark Consulting創辦人葛拉罕．里奇蒙（Graham Richmond）表示：「若你每年都讓一支棒球隊去適應新場地，就很難形成團隊凝聚力和總體戰略。」