作者：何偉 Peter Hessler
出版社：八旗文化
ISBN：9789865842123
【本報訊】一個作家的筆，要如何趕上中國這個瞬息萬變的國家？何偉的《奇石》被《時代雜誌》主編評價為「最好的長篇報導」，他在中國崛起的這10幾年間，用幽默生動的真實故事，舖陳出中國處於變化中的奇特面貌。
熟悉何偉從《消失中的江城》以降「中國紀實3部曲」的讀者，本書是3部曲的前傳、背後心路歷程的書寫，也是書中人事地物後續發展的追蹤。
何偉的書寫，總是帶有本地居民及外國觀察者的雙重眼光，這讓他除了能生動描寫人物面貌與地方的特殊環境外，還增添了許多發生在自己身上的奇聞趣事。閱讀本書，將是認識作者和他如何進行「非虛構類寫作」的最好途徑。只要在他筆下，你就讀得到題材另類、視角多維的故事。
內文試讀
二〇〇〇年年末，全北京市一項奧運前的運動，就是改善衛生設施，為此，政府在菊兒胡同入口興建公廁。這項改變十分戲劇化，就彷彿一道亮光，從奧林帕斯山直接臨照胡同，促成了一間了不起的建築物的誕生。這間建築物有自來水、紅外線自動沖水馬桶，以及中文、英文和點字告示牌，此外，它的灰色屋瓦讓人想起傳統的胡同建築。公廁的不銹鋼板列著詳盡的使用規則，例如：「3：每一位使用者可以使用一張免費普通草紙（長八十釐米，寬十釐米）。」一對夫妻住在一間小房間裡，他們是公廁的全職管理員。政府明白，沒有一位自重的北京市民願意在公廁工作，所以他們特地從內地招來許多對夫妻。這些人多半來自貧窮的安徽省，而工作分配的原則十分合理：丈夫打掃男廁，妻子打掃女廁。
菊兒胡同的這對夫妻也把他們的幼兒帶來了，而他就在公廁前開始學走路。這種場景出現在首都各地，或許有一天，這些孩子會變成北京版的「午夜之子」。一個世代的學步幼兒在公廁長大，奧運後十年，他們將成年，並為祖國貢獻衛生上的光榮成就。在這期間，菊兒胡同的居民盡情利用新公廁前受到細心呵護的公共空間。當地修理自行車的老楊在那兒存放工具，以及多出來的自行車。秋天時，包心菜小販就睡在廁所旁的那塊草地上。隔壁煙店的老闆王兆新在廁所入口旁放了幾張破沙發，還有人帶來棋盤。然後，折疊椅出現了，擺滿啤酒杯的木頭櫥櫃也擺在那兒了。
過了一段時間，由於這地方堆滿傢俱，而許多人每晚來報到，因此，王兆新宣佈「W.C.俱樂部」成立了，而且人人都可加入，雖然誰來當主席或政治局委員仍有爭議。由於我是外國人，我加入「少年先鋒隊」的層級。週末夜晚，俱樂部在廁所前舉行烤肉，王兆新供應香煙、啤酒和白酒，而新華社的司機曹先生把報紙上的新聞拿來品頭論足一番。燒炭烤架由一位姓楚的殘障人士照料，由於行動不便，此人取得駕駛小型機動車的許可證，因此，他可以輕易穿過胡同，將羊肉串運來。二〇〇二年夏天，中國男子足球隊打破紀錄，首次踢進世界盃，所以W.C.俱樂部弄來一部電視，將插頭插入廁所，然後毫不留情地把他們的國家隊嘲弄一番，因為在世界盃期間，他們沒有踢進一球。
王兆新婉拒主席頭銜，但是，大家都知道他是最佳人選，因為在這裡，就屬他經歷最多社區的變化。一九五一年，即共產黨取得中國政權後兩年，他的父母搬進菊兒胡同。當時，北京十五世紀初期的佈局依舊完好如初，在世界主要的首都中，這座幾乎未受現代化或戰爭波及的古老城市顯得獨樹一幟。
北京曾有一千多間廟宇和寺院，但幾乎全被共產黨解散，或改作其他用途。在菊兒胡同，和尚被趕出一間叫圓通寺的喇嘛廟，然後，許多家庭搬入廟裡，包括王兆新的父母。在此期間，共產黨鼓勵其他無產階級成員佔領富人宅第。早先，這類私人胡同住宅建造在寬敞的露天庭院周圍，但是在一九五〇年代和一九六〇年代，這些院落多半擠滿簡陋棚屋，或臨時搭建的建築物。先前一個家族居住的四合院，可能變成二十幾個家庭的住處，而北京人口因為不斷有新來者湧入而持續膨脹。接下來的二十年，北京重要的城門多半遭到共產黨拆毀，氣派的城牆（某些地方高達四十英尺）也是如此。一九六六年，王兆新還是一個六歲大的小學生，卻已加入兒童自願工作隊，而這個工作隊協助拆毀一部分離菊兒胡同不遠的明朝城牆。一九六九年，在文化大革命期間，政府為了興建地鐵站，而拆除附近的安定門。到了毛澤東於一九七六年過世時，老北京大約有五分之一已被摧毀殆盡。
一九八七年，王兆新的弟弟在北京麵廠找到了第一份工作，然而不到幾個月，這個十八歲的年輕人就被和麵機絞斷了右臂。之前不久，王兆新已決定投入零售業，希望在新的市場經濟中，躋身成功行列。弟弟出事後，當他選擇商品，他必須考量弟弟的殘廢。他認為水果和蔬菜太重，而賣衣服得用兩手幫忙顧客看看衣服是否合身，也得用兩手折衣服。但是，香煙很輕，所以王氏兄弟選擇賣香煙。
一九九〇年代和二〇〇〇年代初期，當王氏兄弟在菊兒胡同賣香煙，房地產開發商賣掉了大部份的老北京。城市受到保護的地區寥寥可數，而部分原因就是地方政府部門從房地產開發中吃到甜頭。每當一條胡同的命運被決定了，其上的建築物就會貼上一個加了圓圈的偌大「拆」字，就像無政府主義者（anarchist）在塗鴉中塗上英文字母A一樣。