現任中共中央財經領導小組辦公室主任及大陸國家發展和改革委員會委副主任的劉鶴，現年61歲，據傳與習近平一同畢業於專供高幹子弟就讀的北京一零一中學（簡稱101中），但還沒畢業就遇上文化大革命。
於是，他和當時的中學生一樣「上山下鄉」，到吉林「插隊」（指知識青年下鄉）。
「插隊」1年後，劉鶴入伍當兵3年，被編入號稱解放軍精銳的第38軍，和大陸名導演馮小剛、知名地產商任志強等人，成為第38軍的前後期戰友。退伍後，他回到北京無線電廠工作，一度升任幹部。
文革結束，大陸於1977年冬恢復高考（大學入學考試），劉鶴翌年就考上人民大學工業經濟系，畢業後並留校取得碩士；90年代初，劉鶴更前往美國留學，1993年從美國西東大學（Seton Hall University）工商管理學院畢業，隨後進入哈佛大學甘迺迪學院就讀，1995年取得公共行政碩士學位。
由於甘迺迪學院一向是美國政府吸收各國菁英就讀的重鎮，1996年就累計有60名大陸各級官員從甘迺迪學院畢業，如今畢業的大陸官員更已突破1000人大關，使劉鶴不但擁有同年齡人共同的「工農兵」身分，更有「海歸」的鍍金成分。
1998年，劉鶴著手網羅大陸頂尖經濟學家，成立「中國經濟五十人論壇」，這15年來，這個論壇在大陸一直被視為身分亦官亦民的財經智庫，為大陸當局獻策不少。外傳，「城鎮化」與「4兆元景氣刺激方案」，都出自劉鶴的規劃。
直到數月前，劉鶴集合智庫內7個研究小組研究大陸今後金融自由化、財政政策、放鬆管制、城鎮化等問題；由劉鶴領銜規劃的「三位一體改革思路、八個重點改革領域、三個關聯性改革組合」的「383」方案日前公布，立刻受到矚目，外界視這一方案為3中全會的改革路線圖，也讓劉鶴再成為外界矚目焦點。
不過，劉鶴行事風格一向低調。「383」方案公佈後，美國媒體立即向他寄發電子郵件，請求登門採訪，但被一口回絕。
劉鶴在回信中說，自己在大陸經濟政策制定扮演的角色「有許多誤解」，因為制定者是「集體決策體系」，個人發揮的作用「相當有限」。
主導財經智庫，加上作風低調，以及早年同窗的熟識，劉鶴成為習近平的親近財經智囊，甚至習近平當著外賓面前說出「他對我非常重要」的話，也就不算意外。