美軍尼米茲級(Nimitz Class)航艦生產線於最後一艘「老布希號」（USS George H.W. Bush ，舷號CVN-77）完工之後停產，關閉長達30多年的生產線。21世紀初期，改為生產代號CVNX的新一代航空母艦。
CVNX的首艘艦命名為「福特號」(USS Gerald R. Ford，舷號CVN-78)，以紀念已故總統福特(Gerald R. Ford)，因而稱為福特級航艦。福特號由紐波特紐斯造船廠（Newport News Shipbuilding)於2005年開始建造，2009年裝置龍骨，完成進度已達7成，預計2016年服役，但造價高達128億美元，超過原預算20億美元。
福特級油彈補給過程仿效美國改裝房車系列賽維修動線設計，將飛機補充的油彈置於右舷艦島前方，讓油彈補給時間由2小時縮短至10幾分鐘。尼米茲級雖然有5間附餐廳廚房，但是全艦只有一間食物儲存間，使得補給食物相當費時，福特級則只有2間附餐廳廚房，但每間廚房都有電梯直達食物儲存間，大幅降低食材補充的不便。福特級新的甲板與操作設計，讓全艦人數大幅減少900人，達4500多人，可省下40億美元人事作業支出。
福特級最大特色為以新型電磁彈射器(EMALS)取代蒸氣動力，將飛機彈射起飛。尼米茲級使用的蒸氣彈射器將由反應爐製造的大量高壓蒸汽儲存於汽缸中，飛機要起飛時用蒸汽推動牽引飛機的彈射梭，以時速270公里將飛機彈射升空，不過蒸氣運輸時會產生大量消耗，且故障率高，同時飛機在進行射時，艦內人員使用熱水也必須遭到限制；電磁彈射器則利用磁通量巨大的瞬間變化而產生的感應電磁斥力，將飛機彈射升空，大幅提升飛機彈射效率。
福特級能搭載75架戰機，包括F-35隱形戰機、F/A-18E/F戰機、EA-18G電子作戰機、E-2D預警機、MH-60多用途直升機等。艦載防衛武器則為2套海公羊短程防空飛彈、2套海麻雀防空飛彈系統、2套方陣近迫防空系統。
由於財政緊縮，美國國防部在未來10年將減少5000億美元國防預算，但是為了維持海外戰略利益、海上霸權，美國仍將建造福特級航艦第二艘艦「甘迺迪號」(USS John F. Kennedy，舷號CVN-79)，預計2020年完工。
儘管大陸航艦「遼寧號」已於2012年服役，加上國產航母建造中，不過大陸軍事專家陳虎坦承，與福特級相較，大陸的航空母艦至少落後美國30年以上。