〔國際新聞中心／綜合報導〕4日發表的研究成果顯示，銀河系中，每5個類似太陽的恆星中，就有一個與地球體積及公轉距離類似的行星，處於可能適合維持生命所需關鍵要素——水存在的適居帶（Goldilocks zone）。這是科學家首次計算出在銀河系500億個類太陽恆星中，22%應有體積和地球類似的行星，亦即這種「地球兄弟」可能至少有110億個！
美國加州大學柏克萊分校和夏威夷大學馬諾阿分校的研究人員，根據美國國家航太總署（NASA）克卜勒太空望遠鏡3年間蒐集的數據，尋找半徑是地球1到2倍、獲得的星際輻射是地球1到4倍的行星。星際輻射可確定水是否可在這些行星的表面上以液態存在。
大氣包圍及疑有液態水
這項研究意外發現更多「類地行星」，它們周圍有大氣包圍，且能夠維持表面溫度，還可能存在人類生存所必需的液態水。研究人員指出，最近的類地行星用肉眼即可看到，在距離地球12光年以外圍繞恆星轉動。研究主持人、加大柏克萊分校天文系研究生裴提古拉（Erik Petigura）表示，「這些行星似乎是常規，而非例外。」
這份發表在美國「國家科學院院刊」的研究報告指出，克卜勒望遠鏡此前研究4萬2000個類似太陽的恆星，發現圍繞它們運轉的603顆行星可能適宜居住，包括10顆半徑和星際輻射類似地球的行星，以適合液態表面水存在的距離，圍繞母恆星運行。在對可能尚未發現的行星進行校正後，他們計算出22%類太陽恆星可能擁有大小或星際輻射都類似地球的行星。
研究人員說，銀河系有約2000億個恆星，類太陽恆星約400億至500億個，因此，類地行星至少有110億個，正負誤差值約8%。在另一個也是根據克卜勒望遠鏡數據的研究中，研究人員發現3538個候選行星，其中647個與地球差不多大小，有104個處於和母星距離適合水存在的位置。
但不代表有生命存在
不過，研究人員也指出，儘管有這麼多與地球差不多大小、溫度適宜生命存在的行星，但這並不表示這些行星支持或有生命的存在。