受到少子化影響，許多偏鄉中小學被迫併校、廢校，不過仍有一些學校靠著發展特色，將學校延續下來。
位於北宜公路最高處的新北市雲海國小，校史可追溯至日據時代的小格頭國民學校。民國57年，當時的總統蔣中正到校參觀，感嘆雲霧繚繞的美景，命名為雲海國小。
雲海國小不只先天條件優良，校方也用心打造空間美學，在校內打造多個觀星廣場，進行天文教學。也結合鄰近的步道、茶園、錯綜複雜的山徑，發展定向越野運動。另外包括賞螢、翡翠水庫環境教育、動植物觀察等，也都頗富盛名。
同樣榮獲標竿學校的嘉義縣社團國小，以諸羅樹蛙的保育教學為傲。校方規劃生態步道，從校門延伸到樹蛙保護區，讓孩子做生態調查、寫生等活動，從小培養愛護自然的習慣。
教育部自民國96年起推動特色學校，至今補助797校次，鼓勵學校提出永續發展計畫。