路透社報導，現任寶威瑞華律師事務所（Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison）合夥人的強生在歐巴馬第一任總統時曾任國防部法律總顧問（general counsel），當時負責終結美軍對同性戀者參軍的禁令，及擬定行政部門對無人飛機攻擊敵方目標的政策。
強生在國防部任職期間，工作也涉及反恐怖主義、網路安全和災難應變，這些都是國土安全部長必須處理的議題。
歐巴馬在白宮提名強生時說：「強生對美國所面對的威脅和挑戰，相當瞭解。」
強生的任命案需經參議院表決通過。
強生在白宮說，2001年9月11日在紐約曼哈頓的經歷，讓他投身公職。
他說：「我在紐約街頭遊走、尋思，捫心自問，自己能盡些什麼力。從此以後，我就嘗試獻身回答這個問題。」