簡吉本來是一位教師,看不下去日本殖民官員苛刻對待台灣農民、侵占田地,便組織農民團體請願和抗爭,被視為台灣第1代的農民運動者。
由於簡吉的左派思想,為當權者忌諱,一生坐過日本殖民政府、國民政府的牢,後來被懷疑是共產黨匪諜,成為白色恐怖的犧牲者。他的兒子簡明仁是現任大眾集團董事長、台塑集團創辦人王永慶的女婿。
大眾教育基金會執行顧問葉顯光表示,簡吉是少數同時參與日本殖民政府、國民政府反抗運動的本土人物,只要是與農民權益相關的事,幾乎是無役不與。
「如果不在自己確信的工作上賣力,就是在縮短自己的壽命。」簡吉在獄中仍積極與外界取得聯繫,鼓勵同志繼續奮鬥,因此他能在日本殖民政府時期,一出獄後,迅速組織反抗運動,例如成立赤色救援會,接濟運動受難者的家屬。
簡吉的日記夾雜漢語、日語,中央研究院台灣史研究所曾收錄部分日記內容編撰成書出版,原始文字也逐步整理成影像檔。葉顯光說,希望透過捐贈、出版等方式,提供更多的研究資料,大眾教育基金會也持續提供獎助金,鼓勵有志研究鑽研台灣史的青年學子。