中興航空這架直升機是在上午8時5分從塔塔加停機坪起飛，準備飛往玉山氣象站後不久失聯，之後發現墜毀在玉山北峰。機上除兩名機組員外，還有正準備到氣象站換班的氣象局人員陳文忠。
空軍嘉義水上基地海鷗救護隊上午接獲搜救任務，立即派直升機前往救援。正駕駛上尉林益興表示，第一時間抵達現場時，因有薄霧，加上機身反光，並無發現墜落的直升機，隨後即接獲任務至消防署竹山訓練中心載運5名搜救人員上山。
直升機再次飛往現場，終於發現直升機墜落在玉山氣象站東北方下方的100至200公尺處，地形相當陡峭，林益興說，當時天氣不錯，墜落直升機機身還算完整，並無支離破碎，周邊無燃燒跡象，沒有看見機上3人的身影。
第二架次直升機於中午12時10分左右飛抵嘉義基地，正駕駛中校陳國勝說，先後兩次飛往竹山訓練中心載運10名救援人員前往現場協助運送遺體，玉山氣象站附近氣流亂，操控不易，曾重飛一次。
陳國勝指出，直升機執行吊掛的極限高度為9600至9700英呎，而墜落處約為1萬1000英呎左右，加上氣流亂，根本無法執行吊掛任務。
陳國勝表示，玉山氣象站人員步行至陡峭的現場約1個小時，因此，搜救人員將3名罹難人員接駁至平坦處，海鷗直升機將至現場協助運送下山。