柳瀨1919年出生，大專畢業後曾在三越百貨擔任宣傳，之後改行當平面造型設計師，1964年NHK電視台開播「漫畫學校」教學節目，柳瀨擔任講師，教人如何輕鬆畫漫畫，麵包超人的雛形便是誕生於這段期間，1973年正式在兒童雜誌上連載，首本繪本則於1975年問世。
麵包超人的頭部是以紅豆麵包製成，每當遇到貧苦飢餓的人，麵包超人就會請人啃他的臉充飢。繪本剛上市時，據說因為內容不易理解，幼稚園老師給予惡評，未料卻在學齡前幼兒間引爆高人氣，從此成為長銷型人氣動漫作品。麵包超人卡通於1988年在日本電視台開播，原本只預定播出半年24集，但也因為人氣持續不墜，一播就是20幾年，成為日本僅次於「海螺小姐」和「哆啦A夢」的第3長壽卡通節目，相關電影和電玩作品也不勝枚舉。
麵包超人請人啃臉充飢的構想，據說來自柳瀨從軍的經驗。1941年柳瀨被徵召入伍參加日中戰爭，負責製作政治海報向中國士兵心戰喊話。柳瀨未曾拿槍殺人，卻親身經歷過軍中糧食不足的痛苦，深感「餵飽肚子」才是拯救世界的第一要務。此外，麵包超人主題曲「麵包超人進行曲」的歌詞寫道：「是為什麼而誕生， 為了做些什麼而活著？」據說也是為了紀念因擔任特攻隊而戰歿的弟弟。
柳瀨具有驚人的活動力，晚年並未因年事已高而停止創作，他從2000年起擔任日本漫畫家協會理事長，一直到去年因健康因素才轉任會長一職。柳瀨也具有作詞才華，1962年創作童謠「將手掌心朝向太陽」，被載入國小音樂教科書。他也為自己的卡通插曲填詞作曲，2003年以84歲高齡出道當歌手，發行CD唱片，還辦過演唱會。