肚子一夜大，腹腫、腹痛，健康警訊絕對不能不當一回事。74歲的潘伯伯，前一陣子發現腹部左側腫大，且會疼痛，本身練氣功多年的他，第一時間竟然不是就醫檢查，反而是用手按壓「運氣自療」，巧合的是，每次發痛，一壓就沒事了，沒想到，半年後出現暈眩、排便不順等更嚴重的症狀，在朋友勸說下，進一步檢查才發現，已經罹患大腸直腸癌第四期合併肝轉移。
診間仔細一問，原來潘伯伯早在兩年前就隱隱感覺腹部不適，困擾多時，只是誤以為是一般的腹脹，加上按壓有效，一拖再拖，癌細胞已經一路蔓延開來。
幸好開朗的潘伯伯不畏疾病，依照建議接受手術，順利切除肝轉移部位，術後合併化療及標靶藥物治療，目前病情穩定、控制良好，現在吃得好、睡得好，依舊每天參加社團活動、擔任志工，還計畫帶太太一同赴歐洲旅行。
胃脹、腹痛、猛放屁，事實上，大腸直腸癌5年來連續蟬聯國人癌症排行榜第一名，是發生成長率最高的癌症，不過像潘伯伯這樣，輕忽症狀，或先以非正統療法的民眾也非常多，臨床上，新診斷的大腸直腸癌病患，每5人仍有1人癌細胞已轉移。
過去大腸直腸癌一旦轉移，存活率相當低，但隨著醫學的進步以及標靶、化學治療藥物的發展，目前治療機會是一直在提升的。像標靶藥物除了可提升化療的作用，還有助讓腫瘤縮小後再進行切除手術，副作用又低，病患能夠維持生活品質、正常的社交生活。
以血管新生抑制劑標靶藥物為例，可以抑制腫瘤內的血管新生，達到「餓死」腫瘤的目的，還能使腫瘤附近的大血管正常化，讓化療藥劑更容易進入腫瘤，達到腫瘤毒殺效益，控制腫瘤的大小。
最難突破的，還是患者常常對開刀、或化療等心懷恐懼，過去門診，就有另一名60歲女性，上大號時疼痛、出血，就醫檢查發現大腸直腸癌三期，應當要進行手術，卻在關鍵時刻退縮，逃避了2年，沒看醫生、也沒追蹤，直到病情再犯才肯回診，乖乖開刀切除腫瘤，並配合使用標靶藥物，目前穩定控制病情至今，直呼幸運還有機會「二次補考」。
轉移性大腸直腸癌患者治療上的另一福音，則是目前健保一口氣給付了兩種標靶藥物─血管新生抑制劑以及表皮生長因子抑制劑，若有經濟上的考量，第一線可先採用血管新生抑制劑治療，治療失敗第三線再改用表皮生長因子抑制劑，像這樣的使用順序，患者不用自費，可省下百萬元藥費，經濟負擔越小，就能安心持續治療。
大腸直腸癌只要早期發現、早期治療，治癒率高，目前國民健康署提供50至74歲民眾，每2年1次免費大腸癌篩檢，民眾可善加利用；即使癌細胞已經轉移，也不要輕言放棄，目前轉移性大腸直腸癌的治療武器相當多，加上健保支持，有機會讓患者獲得更好的治療、更少的經濟負擔、更好的生活品質。
（本文作者魏柏立，台北醫學大學附設醫院一般外科主任。文章獲魏柏立醫師授權刊登在NOWnews今日新聞網站上，版權屬作者所有，不得任意轉載。）