第一次世界大戰期間，化武攻擊事件層出不窮，1925年簽定的日內瓦公約雖然禁止使用化武，卻沒有禁止化武生產或儲存；二戰期間，希特勒更運用化武進行大屠殺。此後，化武成為許多國家或恐怖組織的殺人工具。
1992至1993年間，各國草擬一項公約，明文禁止生產或儲存化武；1997年，化武監督機構OPCW正式成立，以實地勘查、銷毀等方式貫徹公約。
時至今日，全球已有189個國家簽署這項公約。
根據OPCW及相關公約，使用化武明顯違反國際法，近來敘利亞發生化武攻擊事件，更凸顯出銷毀化武的工作必須更為積極。
然而，部分國家並未依約在2012年4月以前銷毀化武，這當中包括美俄兩國。
挪威諾貝爾委員會藉由頒發今天的和平獎予OPCW，強調他們銷毀化武的決心。