1984年，劉燕明蹲在淡水河棲地拍關渡候鳥，累積了3萬多呎膠卷，推出台灣第一部生態紀錄片《淡水河水鳥歲時記》，之後又陸續拍了《台灣獼猴》、《藍鵲飛過》、《台灣野鳥百年紀》3部生態紀錄片，可說是台灣生態紀錄片的始祖，睽違多年，再度推出以鳥類為主題的生態電影《鳥之湯》。
問他為什麼這麼愛拍鳥？劉燕明開玩笑說，「鳥不會問我有沒有公文？你是哪個單位？」原來，30年前劉燕明原想拍一部紀錄「台北的一天」影片，但只要在台北街頭架起攝影機，馬上有人上前關切，層層阻撓下，他棄人改拍動物，「因為動物不會問我要拍什麼？」
劉燕明從菜鳥拍到老鳥，生態作家劉克襄曾陪他赴關渡拍鳥，劉克襄說，「跟一次就知道有多苦」，因為拍鳥講究的是「等」，不怕時間磨、可以獨自一個人「蹲」上一整天，劉燕明說，「拍鳥第一課，要學會隱形！」
劉燕明至今已累積20部生態紀錄片作品，鳥類是最大宗。他常開著破舊的吉普車（見圖，劉燕明提供），全台跑透透、上山下海去拍鳥，大雪山林道、玉山、合歡山都是他出沒的「熱點」，至少建立6、700捲鳥類資料庫，還買了一個冰箱專門「冷藏」膠卷底片。