曾經負責與俄羅斯針對北方四島問題周旋的日本前外交官東郷和彦，近日在1場日俄關係研討會中指出，中國日益壯大的經濟與軍事力量不僅對日本造成壓力，對俄羅斯也同樣構成威脅，促使後者改善與其他鄰邦關係，也促成日俄兩國化解北方四島爭議的契機。
東郷和彦主張打鐵趁熱，敦促安倍晉三政府盡全力在明年內與莫斯科達成協議。
1945年，蘇聯在日本宣佈投降後，揮軍攫取色丹、国後、択捉、歯舞等島嶼。為了這些領土的歸屬問題，蘇聯一直沒與日本簽署終戰和約。
1956年，日蘇雙方發表聯合聲明，表示在正式簽定和約後，蘇聯將歸還色丹和歯舞。日方的立場始終是，北方四島應一併歸還。近60年來，雙方為此爭議不休。
東郷和彦批評日本先前的政府沒有善用蘇聯瓦解等契機，如今要將北方四島一併索回的機會已經不復存在，唯一現實的解決之道，是「2+α」：拿回色丹和歯舞，至於国後和択捉則作為日俄兩國可以共同從事商業活動的特區。
東郷和彦與前俄羅斯駐東京大使帕諾夫(Alexander Panov)曾在今年7月於俄國媒體上共同發表此解決途徑。東郷和彦表示，希望這個具體的構想，可以讓兩國談判升溫。
東郷和彦批評日本自民黨政府在安倍晉三和普亭於今年4月份決定恢復領土談判後，動作太過遲緩。
東郷和彦指出，在1990年代初期日本國勢最盛而蘇聯剛瓦解時，日方沒有善用機會；如今俄羅斯日益強大而日本衰退，時機不利於日本。現在日本對於俄羅斯不打算還的国後和択捉能做的已經不多。
專攻日俄關係的東京法政大學教授俄籍教授克拉夫茨維切(Andrei Kravtsevich)同意東郷和彦的見解：「俄羅斯是否會對『2+α方案』點頭？我認為是可能的。但国後和択捉的主權問題是無法談判的。」