樹木因四季反覆循環形成1年1輪的「年輪」，洞穴中生長的鐘乳石亦常具有細微紋層，厚度為幾微米到1、2毫米，科學界及教科書長期以來用輪的數量求得鐘乳石的可能年齡，且普遍認知也是1年1輪。
台大地質系教授沈川洲與研究助理林可等人組成的研究團隊，採集中國雲南仙人洞的鐘乳石，用鈾釷定年技術，分析母核種鈾238分裂成子核種釷的比例，釷得到的越多，代表年紀越老，可從70萬年前定年至現在。
沈川洲表示，從前科學家以「螢光微層」方法定年鐘乳石的誤差是62年至750年，以鈾釷定年法定年0.5到2克的珊瑚，誤差約為1年；此次研究僅使用標本0.02到0.04公克的鐘乳石，定年精準度卻可達到誤差正負6個月的好成果。此外，研究發現，紋層有時依年序生長，有時1年間出現增輪或少輪情況，證明並非每年生長1輪。
他說，鐘乳石的紋層猶如古氣候的資料庫，曾被應用在溫度、降雨、海水面、地震、季風、突然性氣候事件等研究，也是氣候變遷學家用來預估未來氣候的基礎之一，但當時都以1年1輪為基礎，如今基礎被推翻也意味著「原本以為同步發生的氣候事件變得不同步」，將衝擊過去氣候變遷所建立起的模型與未來預測。