評論指出，中國大陸各地從官到民都有一種印象─「開發區對拉動經濟最管用」。因此，不少人把自貿區當成新的「開發區」，以為有了自貿區，就可以獲得優惠政策，投資自然源源湧入，地方經濟就會迅速騰飛。
評論提到，上述的「狹隘理解」對大陸深化經濟改革絕非好事。大陸經濟「面臨結構性的一堆問題」，根本不是靠注入優惠政策就能化解，新增投資對解決問題的拉動作用也變得有限。
這篇評論說，大陸很多地方爭取設立自貿區，但未必所有提出設立要求的地方都清楚，它們實際爭取的目標究竟是什麼。
評論表示，自貿區的一項重要改革，就是為區內企業「創造公平競爭環境」。這「根本不是優惠」，而是「深化改革必須下的決心」，是對各種不合理保護的徹底放棄。即使沒有自貿區，各地方其實也可以朝這個方向大舉改革。
環球時報這篇評論直指，大陸不少開發區「建了很多樓，鋪了很寬的路」，但區內的開發成果支離破碎。在這麼多開發區中，能「毫無愧色稱之為成功的卻很少」。
評論說，自貿區就是要讓大陸經濟突破重圍。而一些如今還在從事地方經濟保護，在公民權利等方面實行差別政策的地方，建設自貿區都會面臨重重挑戰。即使上海也非完美無缺，在走向成功的路上，「一定也會將幾顆被打掉的門牙咽到肚子裡」。
評論最後說，讓大家堅決支持、鼓勵上海自貿區的探索。自貿區的設立「只能是有限的」，但自貿區的精神應當傳遍大陸，「它應伴隨我們邁過或者踢碎不斷遇到的障礙」。