研究發現如果幼兒的飲食中充斥著加工食物品會與低IQ（智商）成績有密切的關係。幼兒3歲時的食物若有許多富含脂肪與糖的加工品的話，在他們8歲的時候，IQ的分數會比那些飲食較健康的孩子要來得低。
加工食品會阻礙腦部發展
這個研究中攝取最多加工食品與最少加工食品這兩組3歲幼兒之間的IQ分數差距雖然很小，但依然是可測量的。針對幼兒設計最佳化的健康飲食不僅能幫助預防肥胖，同時也可能持續幫助孩子的腦部發育。
研究追蹤近4,000位住在英格蘭西南部的兒童，調查他們出生之後整整8年的相關資料。研究者們要求兒童的父母在孩子3、4、7、8.5歲的時候，詳細填寫有關他們孩子飲食。可立即食用且含有豐富脂肪與糖的食物被認定為加工食品。在調整像是年齡、性別與家庭收入等可能影響智力測驗成績的因素之後，研究者們發現在3歲時攝取最多加工食品的幼兒，這些孩子在8.5歲時的IQ成績稍微低了點。
越早重視幼兒飲食，效果差異越大
研究也發現那些3歲時吃的是被研究者們認定為「健康飲食」的話，孩子在8.5歲的時後會有較高的智力。而4～7歲這段期間的飲食組成對IQ似乎是沒有影響。過去的研究已經發現兒童期早期營養不良在智力與腦部發育上扮演相當重要的角色。
從現有的研究已經知道母乳對IQ有相當的影響，因此飲食會持續對其產生作用也是相當合理的推測。研究結果讓人驚訝的是飲食對3歲幼兒的影響大於8歲，也就是說3歲的飲食比4、7與8歲時的飲食影響要來得強。
除了飲食之外的其他變因
不過這個研究結果並未說服所有的學者，其他專家認為這個研究結果最多只是呈現飲食與8.5歲時的IQ有微弱的關聯性而已。其他的研究，特別針對營養不良的族群，已經證實在3歲前給予食物補充能改善認知能力，不過在西方族群中相關的證據並不多。此外，社會因子也是一個相當重要的因素，如父母的社經地位、學歷等等，這都很可能會影響孩子的飲食與孩子在智商測驗的表現，所以像是這個研究的因果關係解釋的研究還需要很多的檢驗才能證實。
食在健康小秘訣／現在的父母得面臨來自生活與工作的壓力，這使得他們沒辦法好好地打理孩子的飲食，但有點還是請切記：最重要的不是說不讓小孩吃那些加工食物，而是別讓這些食物取代了該攝取的水果與蔬菜。（本文作者／江奕賢）
（摘自／營養的真相／凱特文化出版）