大陸國務院辦公廳並透過中國政府網表示，這項方案提出，上海自由貿易區要堅持「先行先試，以開放促改革、促發展」，率先建立符合國際化和法制化要求的跨境投資和貿易規則體系，成為大陸「進一步融入經濟全球化的重要載體」。
方案內容提到，自貿區要力爭經過2至3年的改革試驗，建設具有國際水準的「投資貿易便利、貨幣兌換自由、監管高效便捷、法制環境規範」的自由貿易試驗區。
國務院辦公廳指出，建立上海自貿區是「黨中央、國務院在新形勢下推進改革開放的重大舉措」，對加快政府職能轉變、積極探索管理模式創新、促進貿易和投資便利化，為全面深化改革和擴大開放探索新思路、新途徑，積累新經驗，都具有重要意義。
國務院辦公廳指出，這項方案明確了自貿區建設的主要任務措施；一是加快政府職能轉變，二是擴大投資領域開放，三是推進貿易發展方式轉變，四是深化金融領域開放創新，五是完善法制保障。
其中提到，自貿區選擇金融、航運、商貿、文化等領域擴大開放，探索建立「負面清單」管理模式，逐步形成與國際接軌的外商投資管理制度；同時，建立與自貿區相適應的外匯管理體制，促進跨境融資便利化，並推動金融業對符合條件的民營資本和外資全面開放。
國務院辦公廳說，上海自貿區將推動實施「一線放開」，但堅決實施「二線安全高效管住」，推動區內貨物、服務等要素自由流動。同時，在維護稅制公平、統一、規範的前提下，以培育功能為導向，探索與自貿區相配套的促進投資與貿易的稅收政策。
這項方案要求紮實做好組織實施，由國務院統籌領導和協調自貿區推動工作。上海市要根據方案的目標定位和先行先試任務，形成具體計劃，抓緊推動實施。各有關單位要大力支持，推動相關體制機制和政策創新，共同把自貿區建設好、管理好。