綜合中國大陸媒體報導，首批細則主要是圍繞境外投資管理制度，方案涉及制度創新、擴大開放、功能擴展和政策保障等。
上海自貿區涵蓋外高橋保稅區、外高橋保稅物流園區、洋山保稅港區、浦東機場綜合保稅區，隨著掛牌日期臨近，自貿區的路標指示牌已紛紛在上海浦東一些交通要道亮相。
在「外高橋保稅區2號門」的原址上，已矗立起「中國（上海）自由貿易試驗區」的牌子。
上海市將於26日舉行第14屆人大常委會第8次會議，審議關於在上海自貿區暫時調整實施上海市地方性法規有關規定的決定（草案）的說明。這項決定是為保持大陸的法制統一。
上海綜合保稅區2009年11月成立，統一管理2005年12月啟用的洋山保稅港區、1990年6月封關運作的外高橋保稅區及2010年9月成立的浦東機場綜合保稅區。
2011年，上海向大陸有關管理部門提交在上海綜合保稅區設立自由貿易園區的申請。
上海自貿區被預期有幾項利多政策：擬開放人民幣資本項目兌換；建構離岸金融中心；可能推出15%的企業所得稅優惠。
上海自貿區也將進行貿易領域監管模式創新，將實施「一線逐步徹底放開、二線安全高效管住、區內貨物自由流動」的創新監管服務新模式，這是與上海綜合保稅區的主要區別。
此外，上海自貿區將探索建立負面清單管理模式，推動一種准入前的國民待遇嘗試。