美國有線電視新聞網（CNN）報導，索馬利亞好戰團體青年黨（Al-Shabaab）鎖定西門購物中心（Westgate Mall）並不讓人意外，因為西門購物中心吸引大量西方顧客，包含美國民眾上門。
再加上肯亞兩年前出兵索馬利亞南部，與索國軍閥聯手攻擊青年黨的基地，並由這些極端分子手中奪走重要港口奇斯梅耀（Kismayo），因此青年黨勢必將肯亞視為仇敵。
新聞網站Slate.com報導，美國智庫蘭德公司（Rand Corporation）2006年的分析報告警告，「就可能的恐怖攻擊目標而言，購物中心存在許多安全挑戰」。
報告也說，1998年至2006年，21國購物中心曾遭受60多起恐攻。美國購物中心在這段時間內也曾遭逢多起恐攻威脅，所幸沒有攻擊者確實執行恐攻行動。
顯然，任何民眾聚集的「軟目標」都可能吸引攻擊者下手。報告作者寫道，而購物商場「讓大眾通行無阻，又能吸引不同族群的民眾」。
報告也說，購物中心的商業模式使得企業加強額外維安措施的成本格外高昂，因此大多數商場相對來說都未受額外的維安措施保護。
作者寫道，「機場有基本服務，幾乎沒有替代方案，而購物中心設施就大大不同。基於這個理由，到購物中心逛街的民眾和店家可能無法忍受提高維安措施帶來的犧牲與不便」。
除此之外，購物中心建築通常分屬不同的產權擁有者，「更提高實現維安和其他降低風險措施的困難度」。