阿里山是名聞遐邇的國際級觀光勝地，開放陸客之後更帶來不少觀光收益。然而，帶著觀光人潮從市區上山朝聖的，是大家所熟悉的阿里山公路。阿里山公路在全國公路網中編列為省道「台18線」，即早年所稱之「新中橫公路嘉義玉山線」，自1979年動工闢建，至1982年9月30日嘉義－阿里山段通車，至今已超過30年；往前追溯其開發歷史，更可遠溯至1950年代。
交通部說，半世紀以來，台18線隨著台灣經濟發展的演變，每每扮演著默默奉獻的角色，為台灣珍貴的高山公路。近年來，隨著氣候變遷及台18線逐漸邁向高齡，為這條深入台灣中央山脈的公路著書編史，具有其時代的意義。交通部公路總局第五區養護工程處自台18線完工通車起，即負責公路養護工作，深知這條路擁有值得探尋的闢建歷史，從當年多方角逐的選線之爭，一直到近年來不為外人道的養護故事，以及沿線居民及店家世代傳承、生活生計與這條路緊緊相繫的點滴故事。
然而，這些珍貴歷史，人們所知有限；早期珍貴影像亦多散逸。因此，公路總局第五區養護工程處自去年初，即籌備出版阿里山公路通車30周年專輯，包含史料整編、專書撰寫與紀錄短片拍攝。
有別於一般觀光旅遊書籍僅提供風景圖片及交通資訊，《逐路細說台18線》著重於歷史故事追溯及影像蒐集整理，史料涵蓋超過一甲子，詳實記錄阿里山公路從無到有的脈絡、沿線聚落、產業乃至生活型態的變遷。
編輯團隊走訪當年參與本公路開闢、養護的工程人員、承包廠商、沿線店家、社區耆老及地方文史工作者，取得百餘張珍貴的歷史照片，重現早期交通不便時的克難情景、公路闢建中的艱苦與辛酸、公路養護人員的心情寫照等，人物訪談逾五十位，收錄、拍攝、繪製圖片逾三百幀，包含極少公開發表的歷史照片；隨書所附紀錄影片更讓故事躍然眼前。
交通部公路總局第五區養護工程處表示，本書更另闢專章探討本路與大自然的互動，期望藉由本書出版，讓民眾透過本書的娓娓敘述與豐富的新影像、老照片、舊地圖，細細品味這條公路半世紀來的獨特韻味，在領略阿里山美景之餘，更能體會阿里山公路所蘊含的歷史人文之美，並深入思考人與自然共存共榮的環保問題，進而在本書的引領下，踏上阿里山公路傳奇之旅，訪古巡今，一步一腳印，重尋台灣情。