科學家過去10年發現，火星大氣中有「縷縷」甲烷氣體，不過這些研究結果都是科學家在地球或透過軌道衛星觀察而得，因此依然有爭議。
不過，科學家如今分析好奇號（Curiosity）設備採集的資料發現，火星大氣層中僅有極其微量甲烷的存在痕跡。
科學家說，好奇號發現顯示，火星大氣層的甲烷濃度，最高不會超過1.3ppb，比先前科學家的預估少了約6倍。
科學家說，火星大氣甲烷濃度極低，也大幅降低火星土壤蘊含生命微生物或有機化石物質的可能性。
甲烷氣體存在地球大氣層約300年，預料應能在火星大氣層存在200年。但好奇號為期8個月的發現顯示，原存在火星大氣的甲烷氣體可能在數年內就煙消雲散。
NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）主要研究人員韋布斯特（Christopher Webster）表示：「好奇號的發現與先前研究相左。」
韋布斯特說，好奇號有可能剛好降落在甲烷氣體缺乏的地區，但這種可能性極低。
因為科學家認為，只要地表散發出甲烷氣體，甲烷便會迅速蔓延至火星的稀薄大氣中。
韋布斯特說：「當然，這個結果令人失望。我們原本希望上火星，並找到大量甲烷氣體。」
不過，搜尋工作尚未結束。好奇號將持續採集火星氣體樣本，檢測是否含有甲烷。