人的腦部和身體在嬰幼兒期對壓力與創傷最敏感，但壓力在青春期造成的傷害則最嚴重、也最持久。部份原因是，這是成長必經的過程。小學時沒有辦法控制衝動，後果比較輕微：不是去校長室報到，就是沒有朋友理你。但在青春期時因為衝動而做出的決定，例如酒醉駕駛、危險性行為、輟學、偷錢包等等，則多半會造成一輩子的影響。
青少年容易衝動與犯錯的原因
不僅如此，研究人員還發現，青少年特別容易犯錯與衝動，是因為腦部有部份功能失去平衡，而且這種情形只會發生在青少年時期。天普大學心理學家勞倫斯‧ 史坦伯格（Laurence Steinberg）分析了人腦中兩種不同的神經系統，這兩種系統分別在童年初期與成年早期的時候發展，而且這兩種系統的綜合作用會為青少年的生活帶來巨大影響。問題是，這兩種系統之間好像不太調和。第一種系統叫做「誘因處理系統」（the incentive processing system），會讓人更想追求感官刺激、情緒反應更強烈、更注意社交訊息（每個從青少年時期走過來的人， 應該都相當熟悉這種情形）。第二種系統稱為「認知控制系統」（the cognitive control system），功能則是調節這些衝動。
史坦伯格表示，青少年時期之所以這麼危險，是因為「誘因處理系統」在青春期早期就發展完成，但「認知控制系統」要到20多歲才會成熟。因此，在這幾年間，青少年的誘因處理系統都像發瘋似的運作，但卻沒有相對應的控制系統來加以制衡。也就是說，這時期的青少年渴望追求感官刺激（誘因處理系統正在活躍），此時如果HPA 軸（也就是我們的身體調節壓力的機制）再發生負荷過載的問題，就變成問題青少年了。（本文作者／保羅．塔夫）
（摘自／孩子如何成功？／臉譜出版）