范德偉登生於1981年，十幾歲的時候就被發現具有游泳的天賦，曾參加1999年的歐洲青年錦標賽和2000年的世錦賽。不過，就在范德偉登20歲的時候，他被診斷罹患了血癌，游泳生涯蒙上陰影。
范德偉登表示，「當你躺在醫院治療，忍受巨大病痛時，你簡直就不會去想下個月、下個星期，你只會想到下個小時。」不過他說，從對抗血癌的過程中學習到：「凡事要一步一步來，要有耐心。」
曾經與血癌搏鬥的他說，他是以對抗癌的經驗來幫助他準備奧運。
追求成功 一步一步來要有耐心
「一步一步來，要有耐心」不僅成為范德偉登的座右銘，也是他贏得金牌的策略。在京奧馬拉松長泳比賽中，范德偉登絕大部分時間表現毫不起眼，但在最後500公尺時突然加速，一舉超越英國選手戴維斯而奪下金牌。
范德偉登認為：「我不認為曾經罹患癌症而處於劣勢，除了頭上兩個腦部手術留下的疤痕，我的身體已經完全康復、恢復正常。」戴維斯則稱讚他說：「他的故事令人吃驚，而且可以激勵很多人。」
奧運史上的抗癌英雄不乏其人。美國男子「自由車神」阿姆斯壯曾罹患睾丸癌，不過康復後連續7次獲得環法大賽冠軍，2000年雪梨奧運在自由車計時賽中奪得銅牌；美國蛙泳選手尚托在北京奧運前也被診斷罹睪丸癌，但仍堅持參賽。
而在廣州亞運會場上，我國的滑輪花式溜冰國手陳立昕，在賽前才發覺罹患了睾丸癌，仍然堅決帶病參賽，為我們在雙人滑輪花式項目中還奪得了銀牌，這些不向病魔屈服的抗癌英雄，讓人對他們更加敬佩。