美國約翰霍普金斯高等國際研究學院（Johns Hopkins School of Advanced International Studies）美韓研究所（U.S.-Korea Institute）是設於華府的智庫，今天表示，8月31日的影像顯示，北韓「似乎已讓這座反應爐開始運作」。
研究人員韓森（Nick Hansen）和路易斯（JeffreyLewis）在約翰霍普金斯高等國際研究學院美韓研究所部落格「北緯38度」（38 North）中寫道，這座反應爐「1年可生產6公斤的鈽，平壤當局能以此慢慢擴大核武儲備規模」。
文章還說，白色蒸氣一直冒出是因為發電系統準備啟動，顯示這座反應爐已經運作或接近啟用。
根據路透社，華府智庫卡內基國際和平研究院（Carnegie Endowment for International Peace）核子政策計畫（Nuclear Policy Program）分析家艾克頓（James Acton）說：「儘管我們還無法完全確定，這項消息非常令人失望，但一點也不意外。」
艾克頓接受電話訪問時說：「這並不意外，因為我們多個月來已能透過衛星影像，得知北韓一直努力修復這座5百萬瓦反應爐。」