中新社報導，洪曉東是在出席於廈門舉辦的「2013國際投資論壇：現代服務貿易與全球投資」時，發表上述談話。
他說，「中國（上海）自由貿易試驗區」不是優惠政策，不是政策窪地，而是一個可複製的試點，試驗區的溢出效應主要體現在改革政策的溢出上。
洪曉東解釋，大陸希望透過自貿區試驗三件事情：一是投資准入的管理機制，二是營商環境，三是貿易便利化。
針對大陸當前服務業發展環境，洪曉東指出，主要矛盾在於現在整套的管理體制，包括投資總額管理體制，實際上都是「用管製造業和後貿易的體系管理服務業和服務貿易」。
在全球金融危機以後，價值鏈和產業鏈的調整過程中，對服務業環境的要求完全不同於製造業。
洪曉東認為，服務業具有中小企業集中、商業模式不斷創新等特點。這也意味著，中小企業在全球化和進行跨國經營、投資的過程中，由於無法負擔高昂的財務成本，對投資環境的要求要遠遠高於大型跨國企業，中小企業要求更透明、公平、教育成本更低的環境。
此外，他指出，商業模式的創新也對投資環境有較高的要求，包括資本的自由流動和貿易便利化的通關。這樣就要求中央在上海的自貿試驗區內對整個服務業管理體制、經商環境和貿易便利化進行試驗，「探索出一個新東西出來」。
洪曉東強調，作為國家戰略，上海自貿試驗區試驗區不是實體的集聚，而是政策和改革的集聚，「它的溢出效應不是有多少稅和產值，而是有多少改革政策的溢出效應。」
大陸官方8月透露，國務院已批准設立上海自貿試驗區，主要內容包括：進一步深化改革、加快政府職能轉變、積極探索投資管理模式創新、擴大服務業開放、加快轉變貿易發展方式、深化金融領域的開放創新、建立與上海自貿區相適應的監管制度環境等。