索比亞寧系俄羅斯總統弗拉基米爾???普京的盟友和總統辦公廳前主任，人們一致認為他有望高票當選莫斯科市長。政治評論員們說，納瓦內利的得票率將展示莫斯科居民對克里姆林宮及其政策不滿意的程度。
政治技術中心主席鮑里斯???馬卡連科說："在投票反對索比亞寧的選民之中，有相當大一部分選民並不反對莫斯科市政府或是莫斯科市長本人，而是反對聯邦中央政治。克里姆林宮正收到來自各方的眾多信號，表明相當多的人不認可總統的政治方向。"
分析家們稱，當局讓納瓦內利參加這場角逐不是偶然的，是在努力提高這場關鍵選舉的合法性。因為，數萬名莫斯科人曾上街抗議2011年議會選舉和2012年底的總統選舉結果，反對派聲稱這兩次選舉都有有利于克里姆林宮的舞弊現象發生。
莫斯科一名政治分析人士尼古拉·彼得羅夫說："莫斯科市長選舉是為了終止抗議活動的發生，顯示處于抗議活動心髒地帶的莫斯科，當局不舞弊也照樣能獲勝。選舉將表明，克里姆林宮不但能獲勝，而且能以壓倒多數的選票獲勝。"
除莫斯科市長選舉外，俄羅斯還將舉行另外7場地方行政長官選舉，其中包括莫斯科州，以及不穩定的印古什共和國、達吉斯坦共和國。
在2004年北奧塞梯別斯蘭小學人質事件發生後，作為加強聯邦控制各地區的一個舉措，地方行政長官直選制度于2004年在普京倡議下廢止。從那時起，地方行政長官先由總統提名，爾後經各地議會選舉產生，就像索比亞寧2010年出任莫斯科市長一樣。
地方行政長官直選于2012年恢複，但達吉斯坦共和國與印古什共和國放棄了直選。根據今年4月通過的一項法律，如果當局相信直接選舉將導致不穩定和暴力，當地立法機構仍有權選舉新的行政長官。
莫斯科成為焦點
莫斯科市長選舉讓人頗感意外，因為索比亞寧6月出人意料地宣布自己將請辭，並有意通過直選成為下屆市長，而他還離任期屆滿還有兩年時間。
索比亞寧8月底在接受"莫斯科回聲"電台採訪時說："莫斯科人不想兩年或三年後選舉市長，而是想現在舉行選舉。那麼我最終意識到，如果我一直借口客觀環境推脫下去，那麼過段時間他們將把我看成是懦夫。"
索比亞寧這一出乎意料的聲明給潛在對手們全面開展競選活動的時間很少，似乎能夠確保索比亞寧獲勝。國家民調中心和獨立民調中心的民調都顯示，現任莫斯科市長將能夠輕而易舉贏得半數以上的選票。
索比亞寧唯一的真正競爭對手是納瓦內利，只有納瓦內利成功在俄羅斯舉行一場西方式競選活動。納瓦內利在莫斯科抗議運動中的主導角色，為他候選人資格注入了一種真實性，而政府也付出不少努力保障他參加市長選舉。
納瓦內利7月被裁定侵吞財產，他在監獄服刑一天後被釋放，他在上訴期間得以保釋，從而讓他可以繼續開展競選活動。
莫斯科文化歷史學院媒體研究中心主任亞歷山大·莫洛佐夫告訴俄新社記者："納瓦內利被獲准參加莫斯科市長選舉，這意味著克里姆林宮在嘗試提高當局的執政合法性。"
莫洛佐夫補充說："選舉期間阻止舞弊現象並不再打壓觀察員，將是邁向公平選舉的一大步。"
政治分析師們認為，競選活動將促使抗議運動降溫，並証明甚至在"公平"選舉情況下，反對派一樣無法取得勝利。
普京早在2012年夏天就明確提出了這一觀點。當他參觀親克里姆林宮的謝利格爾湖畔青年夏令營時回答問題時，介紹了一項放寬政黨登記要求的新法律，目的是告訴非主流政治團體"公眾並不支持他們"。
納瓦內利是一個受歡迎的博主，是吹響反腐號角的鼓手。他在參與組織2011年至2012年抗議運動前並沒有廣泛的知名度，但在抗議運動後他聲名鵲起。
普京甚至在上周三播放的電視採訪中談到了納瓦內利的競選活動，雖然只是在質疑反對派領袖的執政能力。
他說："提出時髦的反腐話題並不意味著他（納瓦內利）清楚如何管理一個擁有1200萬人口的城市。"
盡管納瓦內利已經成為莫斯科抗議運動的代言人，但他很可能喪失知名度，而在選舉結束後重返監獄。未來如果二審維持有罪判決，那麼將從法律上取消他競選或擔任公職的資格。