明報報導指出，所謂的中國「石油幫」指的是自一九八○年「獨臂將軍」余秋里出任新設的國家能源委員會主任起，加上其後的石油工業部長、國務院副總理康世恩以降，由石油系統出身的高官所形成的政治勢力。曾慶紅則被視為「石油幫」幕後龍頭，他自八○年即擔任余秋里秘書，在石油系統工作多年，其後在政壇平步青雲，升至政治局常委，將「石油幫」勢力推至顛峰。
曾慶紅曾被視為前國家主席江澤民親信，外傳十年前他因協助前國家主席胡錦濤勸江交出軍權，自此與江產生芥蒂。據稱江支持現任總書記習近平以肅貪反腐名義打擊「石油幫」，矛頭直指周永康，甚至還可能針對曾慶紅。
傳周永康之子也遭訊問
紐約時報二日也報導，熟悉蔣潔敏被調查內情的中國官員表示，這項調查是當局步步逼近周永康、展開更大規模反腐調查的一環。另有報導指出，中共中紀委已成立處理周永康事件的專案小組，周永康之子周斌也遭訊問，但當局可能尚未決定是否要將周拉下馬。但海外華文網站指稱周永康已遭「雙規」。
紐時指出，針對周永康的調查似乎是習近平上任迄今為鞏固自身權威所採取的最大膽手段之一，目的是為使中國官員相信他確實打算肅貪，並剷除周的殘餘勢力。不過，關注中共黨內事務的中國媒體人李偉東則懷疑周會遭到懲處，他認為當局希望藉反腐調查打擊周的手下以削除其勢力，但周知道的事情太多，對習近平而言，打擊周本人的風險太高。