在這項轉折之前，美國政府的說法是歐巴馬在法律上和道德上有權攻擊敘利亞總統阿塞德（Bashar al-Assad）政權，以懲罰敘利亞軍隊8月21日在大馬士革郊區用化學武器殺害了1400多人。
歐巴馬先前強烈主張，美軍應對敘利亞動武，但他前晚在白宮南草坪與幕僚長麥唐諾（Denis McDonough）並肩散步了45分鐘，然後召集官員商議，最後卻在昨天宣布將尋求國會授權出兵攻敘。
歐巴馬周圍的官員和幕僚並未提議，行政部門主動尋求國會授權，並表示總統在法律上有權自行決定是否動武。
歐巴馬前晚約7時與召集來的副總統拜登、國防部長黑格（Chuck Hagel）、國家安全顧問萊斯（Susan Rice）、副國家安全顧問布林肯（Tony Blinken）、高層顧問裴范菲（Dan Pfeiffer）和麥唐諾等在白宮橢圓形辦公室一同商議。
美國政府不具名高層官員表示，當晚的辯論主要聚焦在把向來阻撓政策推行的國會引進外交政策緊急議題的後果、將行政部門發動戰爭的權力讓給立法部門的影響、及動武未設定期限的風險等。
激烈辯論兩小時後，歐巴馬依舊決心要將這項議題交給國會辯論、表決。
歐巴馬這項決定最大的風險是，如同英國國會一樣，美國國會可能否決此案。這會讓歐巴馬主導中東外交政策的能力更受懷疑，先前在埃及軍方政變的反應上已受抨擊。
歐巴馬則認為，由於對敘利亞動武將保護美國盟邦以色列和約旦，所以國會議員應該會贊成，因此利多於弊。
歐巴馬的軍事幕僚則主張，延遲動武不會減低美軍攻擊的效力，因為阿塞德不大可能在這段期間再度發動化武攻擊。
至於對敘利亞動武這項兩難的決定，現在則有國會與歐巴馬共同承擔責任。