何振宏指出，當時雨下得很大，雨刷怎麼刷也刷不清，加上位處下坡彎道，出了隧道後還得適應「由暗轉明」的視差，發現第二隧道口前一百多公尺處有大片土石流，直覺反應就是推拉緊急「緊軔（鎖定煞車）」，列車撞上土石堆後，又繼續往前滑了一百公尺才停住。何振宏從座椅上被拋起，頭顱碰撞車頂落地又傷及左膝，連眼鏡和鞋子都不見了。
因為電源損壞，車廂立陷漆黑，旅客找回掉鞋後，何振宏立刻下車察看以及向旅客說明、安撫和通報。列車長莊玉寶也立即協助乘客逃生。
乘客被彈飛摔落地 行李四散
「突然聽到撞擊巨響，就看見車頭隆起，司機就向上被拋飛撞到車頂。」坐在第六車廂的旅客、台東警分局馬蘭所警員黎倫豪說，前座女乘客也跟司機一樣被彈飛摔落地，停置後下車一看，現場真的慘不忍睹，趕緊協助列車人員搶救傷患和安撫其他乘客。
坐在第五車廂的乘客蕭世宏說，被連續衝撞巨響驚醒，車廂立刻變得烏漆麻黑，隨後驚見第六車廂不見了，又聽到列車廣播前有土石下陷。鄰座阿嬤緊抓著他的手，全身顫抖，車廂內驚聲尖叫，乘客隨身行李四處散落，當時以為死定了。
坐在第二車廂的旅客彭小姐驚恐回憶，直呼生死一瞬間。她說，當時車內乘客大都在睡覺，突然感覺列車一陣緊急煞車，全部人都向前傾，隨即看到土石從右面車窗推進，有乘客連人被撞離座位。雖然他們這節車廂剛好在隧道口，尚未進到隧道中，但一直聽到石頭在車廂下撞擊的聲音，非常害怕，當時雨下很大，一直到救難人員出現他們才紛紛下車。
手持枴杖行動不便的陳姓老太太表示，搭台鐵多年，頭一次遇到土石流，一瞬間以為整輛列車會翻覆，心裡還一直禱告，所幸雨勢一陣一陣，救難人員來時雨勢就已減緩，真的是天公伯仔有保庇！
四十六歲劉姓男子腳部扭傷，他說，一聲巨響後就斷電，前方領頭的第六車廂已經脫落，他坐在第五車廂，撞上隧道壁後傾斜，差點就要掉進懸崖。他說：「還好是撞上山壁，很恐怖。」